HOUSTON (AP) — Después de una racha de seis juegos hasta marzo y 240 minutos de puro dominio, parte de abril, finalmente quedó claro que solo había una cosa que detenía a los UConn Huskies.
El zumbido final.
El equipo de Storrs, Connecticut, coronó una de las rachas de March Madness más impresionantes de la historia el lunes por la noche, controlándola temprano y luego abriendo las cosas tarde para llevarse a casa su quinto título nacional con una victoria de 76-59 sobre San Diego State.
“Sabíamos que éramos el mejor equipo del torneo y teníamos que jugar a nuestro nivel”, dijo Dan Hurley, quien se unió a Jim Calhoun y Kevin Ollie como el tercer entrenador en llevar a UConn a un título.
El larguirucho alero estrella de UConn, Adama Sanoko, terminó con 17 puntos y 10 rebotes en la final, y Tristan Newton también tuvo un doble-doble con 19 puntos y 10 rebotes.
Los Huskies (31-8) se convirtieron en el quinto equipo en expandir el grupo en 1985, ganando los seis juegos del Torneo de la NCAA por dos dígitos en el camino hacia el campeonato. Ganaron esos seis juegos por un promedio de 20 puntos, solo una fracción menos que Carolina del Norte en 2009 cuando ganaron el título.
UConn construyó una ventaja de 16 puntos al final de la primera mitad antes de que los aztecas (32-7) la redujeran a cinco con 5:19 restantes. Pero Jordan Hawkins (16 puntos), cuya prima, Angel Reese de LSU, ganó los honores del MOP en el torneo femenino, respondió con un 3 para provocar una racha de 9-0. A partir de ahí, la única jugada era si UConn se expandiría en 7 1/2 puntos e iría seis de seis con victorias de dos dígitos.
Si y si.
Keshad Johnson anotó 14 puntos para San Diego State, que se quedó a una victoria de su primer viaje a la Final Four. Darian Trammell y Lamont Butler anotaron 13 cada uno.
UConn, No. 4 en este último cuarto, preparó el escenario para la victoria con 11:07 restantes en la primera mitad, durante la cual los aztecas no encestaron. Incapaces de disparar o moverse alrededor de este alto y largo equipo de UConn, fallaron 14 tiros seguidos desde el piso.
Perdían por cuatro a 11, y cuando sus tiros no fueron bloqueados (Alex Garaban tuvo tres y Sanoco tuvo uno) o convirtieron adentro, se quedaron cortos, una señal reveladora de un equipo. Una victoria de 72-71 sobre la chicharra sobre Florida Atlantic dos noches antes.
El fanático de UConn, Bill Murray, fue una de las pocas celebridades que vio a los Huskies irse cinco de cinco en juegos por el título en uno de los cuatro finales más inesperados de la historia. Esta será la última llamada que hace Jim Nantes detrás del micrófono después de 37 años.
Tiene muchas historias de Yukón que contar, aunque no muy dramáticas.
UConn nunca permitió que los aztecas, quinto preclasificados, que superaron un déficit de 14 puntos en las semifinales, pensaran en jugadas de último segundo, incluso cuando estaba en duda a mediados de la segunda mitad.
Es un equipo construido estrictamente para 2023, lleno de Hurley, quien no recibió mucho amor en la pretemporada, incluso después de que salió en la primera ronda del torneo y se dirigió al portal de transferencias para encontrar más tiros externos. .
“No estábamos clasificados al comienzo del año, por lo que teníamos un chip en el hombro”, dijo el entrenador. “Incluso en esos tiempos oscuros sabíamos que podíamos jugar”.
A pesar de la construcción de la lista de la nueva era, había algo decididamente de la vieja escuela en la forma en que los Huskies se ocuparon de los negocios desde el principio.
No pensaron mucho en los tiros de 3 puntos desde el principio, no encestando uno hasta más de 13 minutos de juego, en lugar de eso, evitaron ir a Sanoco en el poste y desgastar a SDSU mientras construían una ventaja temprana.
Los aztecas eran un equipo demasiado bueno para Cave, y una defensa muy perseguida impulsó una carrera tardía a cinco. Pero el equipo basado en la defensa terminó el juego disparando solo un 32% desde el piso.
Después de su carrera tardía, los aztecas comenzaron a arder, y Hurley y compañía. Se abrazaron en el banco antes del timbre.
La última coronación de UConn convierte a Hurley en el tercer entrenador en traer un trofeo a Storrs. Se une a Calhoun (1999, 2004, 2001) y Ollie (2014).
“Tenemos cuatro campeonatos nacionales, ¿verdad?” dijo Hurley. “Estábamos luchando por el No. 5. Ahora tenemos el nuestro”.
Y Sanoko, Mack the Adama, se une a los demás por su nombre de pila en ese complejo: las leyendas de Husky Kemba (Walker), Rip (Hamilton) y Emeka (Okafor). Promedió 19,7 puntos y 9,8 rebotes en la gira de seis partidos de UConn en el torneo.
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