Thunder Bay, Ond., bajo investigación

Casi siete años después de que el cuerpo de Stacy DeBungee de Rainy River First Nation fuera encontrado en un río que fluye a través de Thunder Bay, Ontario.

Sargento del Estado Mayor. Shawn Harrison y el sargento. Shawn Whipple enfrenta cargos bajo la Ley del Servicio de Policía de negligencia en el cumplimiento del deber y conducta irrespetuosa por los roles que desempeñaron en la investigación de la muerte de Dipangi. Sargento del Estado Mayor. Susan Koucharik también fue acusada de negligencia en el cumplimiento del deber en virtud de la Ley de servicios policiales, pero se retiró antes de la audiencia disciplinaria.

En la mañana del 15 de octubre de 2015, el cuerpo de DeBungee fue encontrado en el río McIntyre. En cuestión de horas, el Servicio de Policía de Thunder Bay (TBPS) emitió un comunicado de prensa creyendo que la muerte no era sospechosa. Al día siguiente, antes de que se pudiera realizar una autopsia, la policía dijo que la muerte parecía ser inocente.

La investigación de DPPS fue revisada por la Oficina del Director de Revisión Policial Independiente (OIPRD). Un informe publicado en febrero de 2018 describió varias deficiencias en la investigación policial inicial, y las autoridades concluyeron de antemano que DeBungee estaba borracho y se tiró al río.

Según los informes, las autoridades no persiguieron a los testigos ni buscaron más pruebas, incluida una confesión de muerte de alguien que afirmó haber arrojado a DeBungee al río.

Brad Dipangi ha pasado los últimos seis años luchando por la justicia para encontrar una respuesta a cómo murió su hermano Stacy.

Con investigaciones disciplinarias a punto de llevarse a cabo, Brad dijo que no sabía qué esperar, pero que había tardado mucho en llegar.

Quiere que las autoridades involucradas en la investigación original y defectuosa “rindan cuentas por lo que hicieron, para que la próxima persona que intente hacer lo que ellos hacen no pueda hacerlo”.

Asha James, abogada que representa a la familia DeBungee, dijo que esperaba que el caso enviara un mensaje a otros funcionarios que investigan las muertes tribales en la ciudad.

“Los servicios policiales no pueden brindar un tipo de justicia a las tribus y otro tipo de justicia a las víctimas no tribales”, dijo a CBC News.

Una larga batalla legal antes de que comience el juicio

Se asignan tres semanas para consultas disciplinarias, que están disponibles públicamente para visualización pública o en línea.

Las investigaciones casi nunca se llevaron a cabo.

Aunque la OIPRD ordenó a la policía local que realizara investigaciones disciplinarias contra los agentes en 2018, la Junta del Servicio de Policía de la ciudad tuvo que decidir si otorgaba una prórroga para permitir que continuaran los procedimientos, porque la conducta se había prolongado durante más de seis meses. Retenida.

El juez jubilado Lee Ferrier fue designado para llevar a cabo la citación. Teniendo en cuenta la duración del pasado después de la muerte de Dipangi, decidió escuchar argumentos sobre si era justo realizar investigaciones disciplinarias. Pero decidió hacerlo a puerta cerrada, sin acceso al público.

La familia DeBungee, Rainy River First Nation y Canadian Broadcasting Corporation se opusieron a la decisión, lo que finalmente condujo a la publicación de la investigación de Ferrier. En febrero de 2021, luego de años de batallas legales, Ferrier dictaminó que la demora estaba justificada y que había interés público en los próximos procedimientos disciplinarios.

En virtud de la Ley del Servicio de Policía Provincial, el jefe del servicio de policía puede elegir a quién enjuiciar a los agentes autorizados ya quién adjudicar las investigaciones.

Joel Dubois, un abogado con sede en Ottawa, actuará como abogado, y el oficial retirado de la OPP, Greg Walton, actuará como juez en los juicios.

Historia de una investigación policial adecuada

Thunder Bay tiene una larga historia documentada de investigaciones policiales incompletas o inadecuadas sobre las muertes de indígenas.

Caitlin Caspar, abogada de Tribal Legal Services, recordó el día en que se encontró el cuerpo de Dipanki. Representó a varias familias en la Investigación Seven Youth, que examinó las circunstancias que rodearon la muerte de niños de siete primeros países que fallecieron mientras asistían a la escuela secundaria en la ciudad. Los cuerpos de algunos de ellos niños fueron encontrados en ríos que fluyen por el noroeste de Ontario.

“Realmente lo puso ahí, el racismo y el impacto que tiene. [the Thunder Bay police’s] Capacidad y disposición para investigar. [when Indigenous people die]. “

Los hallazgos de la OIPRD de la investigación de DeBungee conducen a una revisión adicional de 39 muertes tribales repentinas en Thunder Bay. Gerry McNeilly, entonces jefe de la OIPRD, le dijo más tarde a CBC News que quería reconsiderar las 39 muertes y que finalmente recomendó a un equipo mixto de policías que reconsideraran las nueve muertes como parte del programa “Broken Hope”. Construya relaciones y confianza con las personas tribales de la ciudad.

El equipo de Broken Trust completó esas revisiones el año pasado y han estado compartiendo los resultados con los miembros de la familia durante los últimos meses; han sido muy críticos con el proceso.

Pero como parte de un mandato del panel Broken Trust, los investigadores revisaron consultas adicionales de muerte súbita de TBPS. En marzo de 2022, presentaron un informe confidencial ante el Fiscal General de Ontario. El informe, que se filtró a varios medios de comunicación, incluido CBC News, recomendó un nuevo juicio por la muerte de 14 miembros tribales más. Algunas de esas muertes ocurrieron ya en 2019. La noticia enfureció a los líderes tribales de toda la provincia, así como también aumentó las demandas de la abolición total del servicio de policía.

No se ha tomado una decisión sobre qué hacer con esos casos antes de que se anuncien las elecciones provinciales.

Caspar dijo que todo el proceso de buscar justicia para las familias tribales fue agotador y frustrante. Pero él cree que estas investigaciones disciplinarias serán un momento decisivo para las autoridades involucradas en la investigación adecuada de DeBungee sobre sus acciones.

“Cada muerte que tenemos para construir lo que estamos viendo ahora, es decir, si los oficiales son incompetentes o no quieren hacer su trabajo, deberían ser directamente responsables”, dijo Caspar.

“Creo que este es un momento catalizador, uno para la autorreflexión en nombre de la fuerza policial, porque al avanzar, esto debe hacerse siempre”.

Pero a pesar de años de lucha por la justicia, Brad Dipangi no tiene esa esperanza.

“Se demoró mucho. No sé cuál será la sanción, pero creo que sí”. [going to be] Una habitación en la muñeca”.