Sequía severa azota Columbia Británica, después de un año de inundaciones devastadoras | Canadá

Hace un año, la inundación estaba desbordando Áreas del suroeste de la Columbia Británica. Los deslizamientos de tierra destruyeron secciones de carreteras y ríos turbulentos y crecidos arrasaron casas y puentes.

Ahora, la región tiene el problema opuesto: meses de sequía han comenzado a afectar lo que alguna vez se llamó la “costa húmeda” de Canadá.

A medida que los eventos climáticos impredecibles se convierten en un sello distintivo de un clima cambiante, los expertos advierten que los dos fenómenos están relacionados, y que una cultura de consumo excesivo y una gestión deficiente de los recursos amenazan con exacerbar los efectos de la crisis actual.

El impacto de la prolongada sequía quedó subrayado por imágenes recientes que muestran 65.000 salmones muertos obstruyendo un arroyo seco. Están ardiendo más de 200 incendios forestales y se han establecido numerosos récords de calor en las últimas semanas. El regulador de energía de la provincia ya advirtió que la sequía afectará sus operaciones hidroeléctricas.

Ocho comunidades han entrado en una sequía de Nivel 5, y los funcionarios provinciales advierten que los “impactos adversos en los valores socioeconómicos o del ecosistema” son casi seguros. El lunes, Sunshine Coast, a unos 100 km al norte de Vancouver, declaró el estado de emergencia debido a que los suministros de agua se redujeron a niveles peligrosos.

Otras áreas vieron condiciones igualmente terribles. Durante el período de cuatro meses entre julio y octubre, Victoria, la capital de la Columbia Británica, recibe un promedio de 100 mm de lluvia. Pero solo 2 mm han caído en tierra firme desde julio. En Fraser Valley, solo han caído 10 mm, un promedio de 220 mm.

Pero los expertos advierten que la severidad de la sequía no está limitada por la falta de lluvias. En cambio, dicen, los residentes deben comprender los sistemas detallados y complejos de hidrología, y el impacto que las actividades humanas están teniendo para exacerbar la crisis actual.

“Los factores que causan una sequía en particular ocurren aleatoriamente con el tiempo. No podemos culpar a la falta de lluvia de los últimos meses por la situación actual”, dijo Younes Alila, hidrólogo forestal y profesor de la Universidad de Columbia Británica. Hacer eso es un gran error”.

La mayor fuente de agua para llenar los arroyos, arroyos y lagos de la región no es la lluvia, sino la nieve acumulada en las montañas, dijo Alila.

A medida que la nieve se acumula gradualmente durante la temporada y finalmente se derrite, proporciona un suministro constante de agua a los acuíferos y depósitos de agua subterránea.

Regresa cuando ríos atmosféricos – largas y estrechas bandas de vapor en la atmósfera desde los trópicos hasta las altas latitudes – cruzaron el suroeste de la Columbia Británica en noviembre, trayendo cantidades inusualmente grandes de lluvia a grandes altitudes, limpiando áreas de nieve.

“Hace diez meses, cuando perdimos de 30 a 40 cm de nieve en 48 horas, se agudizaron los efectos de la sequía que estamos viendo ahora”, dijo. Como resultado, la recarga crítica de agua subterránea estuvo muy por debajo del requisito.

Los expertos han advertido que la duración e intensidad de los ríos atmosféricos Puede estar relacionado con el cambio climático Y se espera que aumente en los próximos años.

Alila señaló varios factores que han empeorado los efectos de la actual sequía, principalmente como resultado de las actividades humanas.

Tala a gran escala de los bosques de la provincia Uno de los peores delincuentes está cambiando drásticamente el paisaje de la provincia.

Los bosques nuevos que se plantan para reemplazar los bosques talados consumen más agua subterránea que las áreas de crecimiento antiguo. En la costa, donde la sequía es severa, el problema se magnifica: las coníferas jóvenes consumen agua con mayor intensidad que sus escasas contrapartes del interior de la provincia. Con menos agua disponible, el proceso de transpiración se reduce, lo que significa que los árboles liberan menos humedad al aire.

Incluso la construcción de caminos madereros tiene un profundo efecto en la recarga de aguas subterráneas, desviando la lluvia del suelo hacia zanjas que ayudan a drenar los caminos. Esas zanjas están conectadas a una red de terraplenes debajo de las carreteras, que bordean las zanjas y canales existentes.

En lugar de ser absorbida por la tierra, el agua finalmente es empujada hacia el océano. Esa recarga es especialmente útil a fines del verano y principios del otoño cuando las precipitaciones son escasas.

“Debido a sus registros claros durante los últimos 20 años, hemos llegado a un punto de no retorno en esta provincia. El daño ya está hecho”, dijo. “Lo que podemos hacer es reconocer la complejidad de los procesos y cómo el uso de la tierra exacerba los efectos de un clima cambiante”.

Los expertos también advierten que una cultura de consumo excesivo podría poner en peligro el futuro al alimentar la creencia entre muchos residentes de que los recursos hídricos del país son ilimitados.

Zafar Adeel, profesor de la Escuela de Ingeniería de Energía Sostenible de la Universidad Simon Fraser, dijo que los canadienses tienen una percepción “falsa” de que el agua dulce es un recurso ilimitado en el país.

“La gente realmente no entiende las consecuencias de usar demasiada agua”, dijo, señalando los muchos jardines verdes en su vecindario. “Especialmente [coastal] Columbia Británica, la inmunidad y esta sensación de invencibilidad es suficiente: nunca nos quedaremos sin agua.

Adele también advierte que cuando finalmente llegan las lluvias, la consistencia dura y arcillosa del suelo seco aumenta el riesgo de inundaciones repentinas.

“No hay mucho que podamos hacer a corto plazo en lo que respecta a la adaptación… y no sé cuáles son los pronósticos para los próximos meses en términos de lluvia”, dijo. “Pero si tenemos otro evento similar a un río atmosférico, Dios no quiera que tengamos ese tipo de situación. Creo que será más dañino que el año pasado”.