Previa Mundial Femenina: Canadá vs. Suiza

Son indispensables para un equipo de hockey, trabajan muchas horas en las sombras, sin llamar la atención. No son nombres familiares. Pero ningún atleta que golpee la nieve con patines en los pies y bastones en las manos dirá que no se aprecia su trabajo. Su presencia no es reconfortante.

Serge LeBlanc es uno de esos tipos que se asegura de que los jugadores no se preocupen más que por su rendimiento sobre el hielo. Como gerente de equipo, es experto en configurar el vestuario. Y la frase “otros deberes relacionados” ciertamente se aplica.

“Sé, por ejemplo, que durante un juego tengo que cambiar las palas porque un jugador es más duro con las palas que el otro”, dice. “Creo que mi trabajo es brindar un servicio personalizado a cada jugador”.

Un orgulloso acadiense de Sainte-Marie-de-Kent, NB y residente del pueblo cercano de Grande-Digue, LeBlanc ha estado involucrado con el equipo de Canadá durante más de 20 años. El gerente de equipos de la Université de Moncton nunca ha dudado en responder a la llamada de Hockey Canada, incluidas dos veces en los Juegos Olímpicos de Invierno (2018 y 2022) con el equipo olímpico femenino de Canadá y dos veces en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF (2008 y 2011) con los Nacionales Juveniles de Canadá. grupo.

LeBlanc pasó 11 años (y casi 1,000 juegos) en la Liga Mayor de Hockey Junior de Quebec (QMJHL) con Gatos monteses de Moncton. En el camino, ha participado en varios eventos de Hockey Canada e internacionales con los equipos masculino y femenino.

Desde 2017, ha pasado la mayor parte de su tiempo en estadios, autobuses y aeropuertos de todo el país y del mundo con la Selección Nacional Femenina de Canadá. una naturaleza Buen vivoTiene su propia forma de contribuir al éxito del equipo de Canadá.

“Serge es una persona extraordinaria”, dice la portera Ann-Renee Despiens. “No importa a qué hora llegues a la arena, sabes que él estará allí lo más tranquilo posible”.

“Cuando miras a Serge, él pone una sonrisa en tu rostro”, dice el alero senior Brian Jenner. “Es como el tío gracioso que todos tienen en la familia. Yo siento lo mismo por Serge. Es confiable pero se lo pasa genial y se lleva bien con las chicas. Es una de las chicas”.

Mentor valioso y respetado

LeBlanc no es el único que cuida bien a los jugadores. Andrew Davis se unió a ella en el personal de equipos esta temporada, y los dos se reunirán para el Campeonato Mundial Femenino IIHF 2023 en Brampton. Davis conoció a LeBlanc por primera vez en diciembre de 2015 cuando el equipo nacional femenino sub-18 de Canadá jugó un partido de exhibición en Concordia antes del Campeonato Mundial Femenino Sub-18 de la IIHF de 2016.

“Fue la primera vez que conocí a alguien de Hockey Canada”, recuerda Davis. “Me impresionó mucho cómo trabajaba”.

La primera aparición oficial de Davis en Hockey Canadá se produjo en agosto de 2016 en el campo de selección del equipo nacional femenino sub-18 de Canadá. Pudo aprender de LeBlanc, quien asesoró a los gerentes de equipo antes de la serie contra Estados Unidos.

“Realmente fue la experiencia perfecta para comenzar porque pudo concentrarse en mostrarnos el estándar de Hockey Canada, que es un estándar muy alto”, señala Davis, nativo de Hudson Heights, Quebec.

¿Cómo aborda LeBlanc la orientación de la próxima generación de administradores de equipos?

“Trato de mostrarles lo que me ayuda a ser eficiente y responder sus preguntas”, dice el hombre, cariñosamente conocido como Payo en su provincia natal. “No creo que sea mejor que nadie, absolutamente no, pero he podido aprender mi personalidad y la forma en que opero de una manera que me hace efectivo”.

Un creyente confiable

Pregúntale a Davis cómo es LeBlanc detrás de escena, y obtendrá una sonrisa en su rostro.

“Cualquier arena a la que íbamos [during the

Rivalry Series], Canadá o Estados Unidos, quería conocer las historias de la gente. Le gusta interactuar con la gente en la arena, los jugadores y el personal. Es muy accesible. Ha tenido éxito en casi todos los niveles. Nunca lo escuché hablar sobre sus éxitos, siempre fue sobre las personas que conoció en el camino”.

Desbiens está de acuerdo: “¡Conoce a todo el mundo! No creo que haya nadie que no conozca a Serge. Es muy amable, alegre y espontáneo”.

Las habilidades interpersonales de LeBlanc sirven a todos en el equipo, incluido el entrenador en jefe Troy Ryan, quien a menudo asesora al jugador de vestuario y ayuda a tomar decisiones.

“Hicimos nuestro primer evento juntos en 2006 [at the

World Under-17 Hockey Challenge]”, dice LeBlanc. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, y confía en mí con cualquier pregunta, y seré honesto con él. Por ejemplo, podría preguntarme sobre las personalidades de los jugadores. Un buen ajuste dentro el equipo o no”.

Su momento dorado

A lo largo de su amplia experiencia en el deporte en casa y en el extranjero, LeBlanc tiene innumerables recuerdos que atesorará. ¿Su favorito? Él no duda.

“Claro que lo es [winning an Olympic gold medal in] Beijing [with Canada’s
Women’s Olympic Team]”, dice. “Podría haberme retirado en ese momento y habría sido feliz con mi carrera en el escenario internacional. Entonces, ver a estas chicas durante cuatro años y tener que lidiar con Covid y todo eso, la forma en que se desempeñaron, entrenaron y prepararon, ganar fue sin duda lo más destacado de mi carrera.

Pero hay una cosa más que vale la pena mencionar.

“Mi punto culminante personal fue llegar a los 100 juegos con el equipo de Canadá en Finlandia en noviembre de 2021”, dice LeBlanc. “Es especial experimentar eso también”.

Un gran saludo al 🇨🇦 Gerente de Equipamiento de la Selección Nacional Femenina, @bayo291 ¡En su partido internacional número 100!
#Nuestro juego ha vuelto pic.twitter.com/aRqR9UVqt2

— Hockey Canadá (@HockeyCanada) 13 de noviembre de 2021

Especial para él, pero también para los jugadores que formaron parte de esa noche especial de cara a Pekín 2022.

“Fue un momento muy especial”, recuerda Desbiens. “Es muy apreciado en nuestro vestuario y alguien que queremos tener alrededor del equipo. Cien juegos con el equipo canadiense, eso es muy impresionante. Estoy seguro de que tiene mucho más por delante. Cada vez que lo llamamos, él viene”. . Y él siempre está feliz “.