‘Plantamos la semilla’: las estrellas albergan el primer American Lottom Spring Classic

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Al Montoya, director de bienestar social de los Stars, y Lucas Reid, vicepresidente de deportes amateur y desarrollo de asociaciones del club, ayudaron a llevar la competencia a Dallas. Un viaje a las instalaciones de entrenamiento de los Florida Panthers en Coral Springs, Florida, en octubre pasado para la Copa Americol Ladam, generó dudas. ¿Cómo se puede llevar esto a Dallas?

“Realmente comenzó cuando me retiré del hockey en 2019”, dijo Montoya el viernes, mientras veía a Brasil y Puerto Rico enfrentarse cara a cara en un juego emocionante. “Quería participar en esta competencia. Vi lo que pasó [Amerigol International Hockey Association president] Juan Carlos [Otero] Y América estaba haciendo el trofeo, es algo muy real y honesto, y me atrajo”.

Una vez en el sur de Florida, ver a Montoya y Reed los inspiró. De inmediato se pusieron a trabajar y se reunieron con Otero y representantes de cada equipo.

“[Al and Lucas] Nos dieron una idea de lo que podían ofrecer “, dijo Otero. Fue muy relevante para nosotros. Queríamos hacer un segundo partido. Fue grandioso que un equipo como los Dallas Stars nos diera la oportunidad de venir aquí. Todos estuvieron a bordo desde el día 1 para venir aquí y jugar”.

Montoya agrega: “Lucas y las estrellas, con su apoyo después de ir al torneo en octubre, se sentaron en una mesa redonda y todos los delegados hablaron en español. Lucas estaba ansioso por responder todas estas preguntas. Es maravilloso. Es genial. Nosotros Estoy feliz de seguir creciendo”.

Para la competencia, los Stars ofrecen tiempo de hielo gratis, transporte terrestre oficial, comida y boletos a jugadores y entrenadores para ver a los Stars recibir a Vancouver Kanex el sábado 26 de marzo en el American Airlines Center.

Para muchos, este será su primer juego de la NHL.

“Vamos a honrarlos y mostrarles los alrededores”, dijo Montoya. “Esta es otra parte de la experiencia. Voy todos los días a trabajar para las estrellas y tú eres parte de eso, entiendes que este es el equipo que trabaja todo”.

Montoya, contratado por los Stars en septiembre de 2021, está al frente de los esfuerzos de la organización para promover el juego de hockey dentro de la comunidad hispana, que representa alrededor del 42 por ciento de la población de Dallas.

Una de las primeras misiones de Montoya el 5 de septiembre en el Estadio Cotton Bowl en el partido de fútbol El Súper Clásico entre los clubes rivales Club América y Chivas Guadalajara. Incluye boletos de temporada, jaula inflable de slapshot y una biografía de su carrera de hockey escrita en español.

Montoya fue el primer cubanoamericano en jugar en la NHL cuando debutó con los Phoenix Coyotes en abril de 2009. Fue seleccionado por los New York Rangers en el sexto puesto general del Draft de la NHL de 2004 y jugó 168 partidos con seis equipos diferentes.

Celebrar un torneo como este en Dallas es otro paso en el desarrollo del juego para una audiencia más amplia.

“Es enorme”, dijo Montoya. “Ves nuestra población aquí, la mayoría del sitio nunca ha jugado este juego con familias y niños latinos y ni siquiera saben que las estrellas de Dallas están en su área. Esta es otra oportunidad para unirse al vecindario. En los países que tienen no hay anillos de hielo, nosotros tenemos nieve, ellos no tienen, ellos viajaron y lo hicieron, estamos aquí para apoyarlo. Es hermoso”.

El Amerigol LATAM Spring Classic 2022 presenta a más de 100 atletas que representan a Argentina, Brasil, Colombia, Puerto Rico y Venezuela.

Sam Uisprabasorn, entrenador en jefe de la selección colombiana que compite en el torneo, dice que estaba entusiasmado con la oportunidad de venir aquí debido a lo mucho que se preocupan las estrellas.

“Tuve la suerte de conocer a Al y Lucas en octubre”, dijo Uisprabasorn. “Los planes realmente parecían estar comenzando a acelerarse juntos. Las estrellas hicieron exactamente eso. Salieron y vieron un partido y preguntaron a los equipos en la sala. Recibieron aportes de Argentina, Colombia, Venezuela y otros países. Equipos. Eso es lo que realmente hace que el torneo sea un éxito”.

Uysprabasorn, que vive en Costa Mesa, California, dice que los Stars y Panthers han establecido el estándar de cómo será este partido.

“Es difícil imaginar que esta competencia no se extienda a otros mercados de la NHL”, dijo. “Los Panthers y los Stars son definitivamente pioneros. Hay otros mercados a medida que nos acercamos a la costa oeste. Deberían seguirlos pronto. Comenzamos en el sur de Florida y funcionamos mejor allí. Dallas City y Dallas Stars fueron anfitriones fantásticos. Estoy buscando adelante al fin de semana”.

Esto significa mucho no solo para los jugadores, sino también para los fanáticos, incluido Christopher Hodgson, de 16 años. Hodgson, quien lució con orgullo la camiseta de fútbol de la selección de Colombia -jugando en la división juvenil de la Copa LATAM en Florida- viajó desde Dallas al condado de Orange, California, en apoyo a su país.

“Es un gran honor”, dijo Hodgson. “Es un gran honor ver que este equipo nacional es importante para mí. Puedes ver cómo se expande el mundo del hockey, especialmente en estos pequeños países que nadie conoce. Es un gran honor ir a grandes ciudades como Estados Unidos y Dallas”.

Hodgson sabe cuán influyente es que una organización como los Stars apoye esta competencia y lleve el hockey a la comunidad hispana.

“No tengo palabras para eso porque es una locura tener un gran equipo de la NHL con buenos jugadores, especialmente ex alumnos”, dijo. “Es realmente una locura. Tal vez puedas verme aquí el próximo año. Es un gran honor”.

En una gran victoria contra Brasil, todos se rieron cuando el delantero del equipo puertorriqueño, Roman Templeton, bajó del hielo. El joven de 17 años de Denver, Colorado, sonó como un fragante estudiante de último año de la NHL con su reacción posterior al partido.

“Fue divertido”, dijo. “Muchas emociones. Gran partido. Estuvo apretado, pero al final encontramos la manera de ganar”.

Templeton, un ávido fanático de los Dallas Cowboys, dijo que estaba encantado de saber que la competencia se estaba expandiendo a Texas y expresó su agradecimiento a las estrellas que ayudaron a que esto sucediera.

“Significa mucho”, dijo. “Ellos realmente son [helping] Pequeñas naciones que no están realmente involucradas en el hockey, pero estamos cambiando eso ahora. Nos dirigimos en la dirección correcta. Es divertido. Me alegro de que lo hayan hecho. Apoyar a tu país es divertido. Lo haces por ellos. Es agradable ver a la gente salir y apoyarte”.

Este es sólo el comienzo. Odero dice que planea convertir esto en una competencia aún mayor en el norte de Texas el próximo año.

“Todos los comentarios fueron increíbles”, dijo Odero. “Definitivamente esperamos al menos tres divisiones el próximo año, y estamos buscando más divisiones. A medida que estos equipos regresan a sus respectivos países y otras divisiones, vienen más y más equipos. Esperamos ver más países”. el próximo año Estamos muy emocionados “.

El trabajo en equipo, por supuesto, hace que el sueño funcione.

Oterro, quien recibió el apoyo de las estrellas, dijo: “Significa el mundo para nosotros.” Una organización como las estrellas nos reveló todo, y fue mucho mejor. La experiencia fue excelente y esperamos continuar trabajando con ellos y desarrollando este juego. Con Al y Lucas dentro de estas comunidades, queremos traer a más latinos aquí para aprender más sobre el juego, para participar más en los juegos de la NHL, pero también para apoyar a sus países”.

Desarrollando el juego un día a la vez.

“Si lo construyes, vendrán”, dijo Montoya. “Sembramos las semillas, empezamos en la sección de hombres. El próximo año vamos a ejecutar la sección de mujeres y la sección de niños. Vamos a seguir creciendo, seguir creciendo. Comunidad y estrellas de Dallas”.

El Americol Lottom Spring Classic 2022 se lleva a cabo del 24 al 27 de marzo en Children’s Health Star Center Farmers Branch. Los juegos son gratuitos y abiertos al público. Ver el calendario completo de juegos Aquí.

Esta historia no está respaldada por la Liga Nacional de Hockey ni por el Dallas Stars Hockey Club.

kyle shohara Gerente digital de DallasStars.com y escribe sobre Stars/NHL. Síguelo en Twitter Kailashohara.