Cuando Karen Bukelli se entera por primera vez de que nunca volverá a caminar, dice que una de las primeras cosas que le vino a la mente fue uno de sus alumnos.
“Le pasaba algo en la columna y estaba en una silla de ruedas. Le estaba aconsejando mientras esperaba para unirse a otra escuela porque no podía llegar a Malvern”, dijo.
Pugelli ha trabajado durante los últimos 15 años como profesor y asesor de mentores en Malvern College en el este de Toronto.
“En ese momento estaba pensando en lo terrible que sería para un estudiante de noveno grado dejar a sus amigos e ir a una nueva escuela”. Ahora siente una conexión más profunda con ese estudiante.
En octubre pasado, Pugelli experimentó lo que pensó que era un dolor de espalda común, pero no desapareció. Las pruebas revelaron que tenía un tumor canceroso en la columna. Se sometió a quimioterapia, pero finalmente tuvieron que extirpar el tumor. El cirujano dijo que no tenía cáncer, pero que estaba paralizada de la cintura y tuvo que usar una silla de ruedas.
Después de estar arraigada en una escuela y una comunidad que amaba durante más de una década, creía que había una manera de seguir trabajando allí, al igual que sus colegas. Más del 50 por ciento de sus escuelas son inaccesibles, según los datos proporcionados por la Junta Escolar del Distrito de Toronto (TDSB). Bugelli espera que su situación cambie a medida que trabaja y aprende en edificios accesibles para futuros estudiantes y personal.
Buckelli dijo que su director y colegas fueron de gran apoyo. Uno inició un GoFundMe para ayudar a renovar su casa con más acceso, recaudando más de $ 55,000. Muchos mensajes en la página de ex alumnos dicen que Bugelli es su maestro favorito.
“Es básicamente enorme. Es realmente una sensación indescriptible. Sientes que te lo mereces. Pero realmente no puedes creer lo que la gente te hará”, dijo Bugelli. Amigos, vecinos y colegas también llevaron comida a su familia y se ofrecieron como voluntarios para pasear a su perro y enviar discursos de aliento con regularidad por la mañana.
“Creo que será una gran curva de aprendizaje, creo que hay muchas barreras que nunca antes había visto”, dijo.
“Pero lo haré ahora”.
Más del 50% de las escuelas de TDSB son inaccesibles
En un comunicado, el DDSP dijo que había auditado todas sus escuelas y creado perfiles específicos del sitio sobre su acceso. Durante la auditoría, las escuelas se clasificaron como accesibles, parcialmente accesibles o inaccesibles.
La accesibilidad se define como permitir el acceso libre hacia y dentro del edificio y proporcionar baños sin restricciones, mientras que el acceso parcial no cumple con todos los criterios, pero proporciona acceso independiente al edificio, sin barreras importantes de acceso y barreras de nivel.
Según los datos proporcionados por CBC News, la junta encontró que 153 escuelas eran accesibles, 114 eran parcialmente accesibles y 276 eran inaccesibles. TDSB estima que costará entre $ 750 millones y $ 1 mil millones hacer que todas sus escuelas sean accesibles para personas con discapacidades.
Sandy Coscans, directora de Malvern CI, dice que cuando recibió un mensaje de ella sobre si podía hacer su trabajo en una silla de ruedas, sintió una gran admiración por Bugelli.
“Su primer contacto fue sobre cómo podría regresar al trabajo y continuar sirviendo a la comunidad”, dijo. “Pensé, ‘Bueno, ¿qué debo hacer para asegurarme de que ella pueda regresar a Malvern?’
Cuscans explicó que Buckelli necesitaría instalar un arco exterior en la puerta donde se encuentra el estacionamiento para ingresar a su oficina y un salvaescaleras para acceder al piso principal. También debe haber un baño accesible. Al igual que Buchelli, Coskens les recordó a los estudiantes la necesidad de reubicarse porque la escuela secundaria no era completamente accesible.
“Ha comenzado un proceso, pero estoy aprendiendo que el acceso a las escuelas de TDSB es realmente un gran proyecto. No es solo Malvern”, dijo.
Pero ahora el tema está más cerca de casa.
“Alguien cercano a usted, alguien de quien es profesionalmente responsable, si tiene necesidades de acceso repentinas, verá más barreras”.
Aprender a vivir en silla de ruedas
Buckelli reside en el Lindhurst Center de la University Health Network. Un médico fisioterapeuta que se sienta cómodo. Anthony Burns, Programa de rehabilitación de la columna vertebral ayuda a personas como Pugelli a mudarse de casa y trabajar, mientras que al mismo tiempo son lo más independientes posible.
“En el centro aquí, puedes imaginar que es un gran entorno, una organización accesible para personas con lesiones en la columna”, dijo.
“Pero es un cambio significativo cuando regresan a la comunidad, porque, lamentablemente, enfrentan obstáculos al no poder acceder a todos los ambientes dentro y fuera del hogar”.
Burns dice que ayudar a las personas a resolver problemas en estas situaciones es parte de su plan.
“Cuando salgo, noto personas con discapacidades de movimiento y algunos de los desafíos que enfrentan”, dijo.
“Creo que tenemos un largo camino por recorrer. Necesitamos hacer un mejor trabajo como comunidad que aumente el acceso de las personas con discapacidades a participar plenamente en el lugar de trabajo”.
Bugelli dice que no puede esperar para volver al trabajo que quería. Dice que piensa en sus exalumnos y en el camino a seguir, y espera que en el futuro todos puedan unirse a escuelas totalmente accesibles.
“Si comienza conmigo, algo bueno puede salir de esto”.
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