Loblaw, otros directores ejecutivos de supermercados fueron interrogados por los diputados sobre el aumento de los precios de los alimentos y las ganancias.

Los miembros del parlamento presionaron a los altos ejecutivos del minorista de comestibles más grande de Canadá para obtener respuestas sobre el aumento de los precios de los alimentos y el aumento de las ganancias corporativas, expresando su preocupación por la transparencia en medio de un período de hiperinflación.

Loblaw cos. Limitado. El presidente de LT, Galen Weston, el director ejecutivo de Empire Co, Michael Medline, y Metro Inc. El director ejecutivo de MRU-T, Eric La Flèche, defendió a sus empresas ante la comisión en Ottawa el miércoles por la tarde y dijo que las sugerencias de que las empresas de comestibles se estaban beneficiando de la inflación estaban equivocadas.

El Comité de Agricultura y Agroalimentos de la Cámara de los Comunes es parte de la investigación sobre si estas cadenas se beneficiaron innecesariamente de los precios más altos de los comestibles.

“La idea de que los comestibles causan la inflación de los alimentos no solo es incorrecta, es imposible”, dijo Weston. “Los precios minoristas no han aumentado más rápido que nuestros costos”.

Weston dijo que Loblaw gana $1 por cada $25 que gasta en sus tiendas. “La rentabilidad razonable es una parte importante de la gestión de un negocio exitoso”, dijo. “Nuestros niveles de ganancias son razonables”.

Medline dijo que Empire, que opera Sobeys entre otras marcas, opera con “márgenes de ganancias minúsculos” del 2,5 por ciento. “En Empire no nos beneficiamos de la inflación. No importa cuántas veces lo digas, lo escribas o lo tuitees. Simplemente no es cierto”, dijo.

Agregó que Empire había comenzado a ver señales de que la inflación alcanzó su punto máximo y disminuyó esta primavera, y que estaba viendo algunos indicios de que los pedidos de los proveedores se desacelerarían en abril, lo que indica que los aumentos de precios pueden comenzar a disminuir en los próximos meses.

Lafleche dijo que Metro es parte de una cadena de suministro que está bajo presión a largo plazo por el aumento de la inflación, y que el minorista “no lo está causando, no lo está aprovechando”.

Los parlamentarios han preguntado repetidamente a los ejecutivos cómo pueden justificar el aumento de las ganancias cuando tantos canadienses luchan contra la inseguridad alimentaria y el alto costo de vida. Los precios de los comestibles han aumentado a su ritmo más alto en casi cuatro décadas y al doble del precio de la tasa general de inflación.

Sin embargo, las ganancias de la compañía continuaron aumentando a medida que subían los precios.

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Esas ganancias fueron impulsadas por ganancias en las divisiones no alimentarias de Loblaw: farmacia, ropa y belleza, dijo Weston. Cuando se le preguntó si estas cifras podían desglosarse, dijo que contenían información comercial confidencial, pero que había presentado informes a la Oficina de Competencia.

Los ejecutivos también mencionaron mayores costos de suministro. Como los directores ejecutivos de Beverage Canada y Maple Leaf Foods Inc. MFI-T y la Asociación de Procesadores de Productos Lácteos de Canadá, todos proveedores de comestibles, comparecieron ante el comité el lunes y dijeron que el aumento de los precios fue el resultado de una serie de factores, incluida la mano de obra y el empaque.

Las empresas también atribuyeron los aumentos de precios a eventos globales, como la guerra de Ucrania y los patrones climáticos que afectaron a la agricultura, pero dijeron que los aumentos en los precios de los comestibles canadienses en realidad aumentaron a un ritmo más lento que en otros países, como Estados Unidos y Gran Bretaña.

Cuando se le preguntó por qué Loblaw eliminó la congelación de premios en los artículos sin nombre establecidos durante el invierno, el Sr. Weston dijo que la compañía decidió traducir esos ahorros en la reducción del precio de algunos otros artículos.

Los ejecutivos cuestionaron por qué las cadenas de alimentos estadounidenses que operan en Canadá no fueron convocadas para reunirse ante el comité. Estas empresas incluyen Walmart, Costco y Amazon, propietaria de Whole Foods. Varios parlamentarios dijeron que les gustaría ver a estos minoristas comparecer ante el comité también.

Mientras tanto, las empresas están trabajando para crear un código de conducta de comestibles, cuyo objetivo es aumentar la transparencia y la previsibilidad. El Sr. Weston dijo que Loblaw está “comprometido con el desarrollo de un código eficaz que sea justo y equilibrado en todos los aspectos”.