¿Las fechas de consumo preferente generan más desperdicio de comestibles?

Los expertos dicen que el malentendido de los canadienses sobre las fechas de caducidad puede estar contribuyendo al aumento del desperdicio de alimentos y, por lo tanto, a la inseguridad alimentaria, mientras que un comité gubernamental insta a Ottawa a estudiar el tema.

Un informe sobre la asequibilidad de los comestibles del Comité de Agricultura y Agroalimentos de la Cámara de los Comunes incluye argumentos de que Canadá está descartando las fechas de caducidad debido a la idea errónea generalizada de que indican si un producto es seguro para consumir.

Los expertos dicen que todo lo que señalan es cuando un producto ha pasado su máxima frescura.

“Hay mucha confusión sobre el significado de las etiquetas de los alimentos”, dijo el martes Kate Parisot, profesora de la Universidad de Guelph que estudia el desperdicio de alimentos.

“Mucha gente piensa que es mejor antes de las fechas de vencimiento, cuando hay muy pocos productos en Canadá que tengan una fecha de vencimiento adecuada”.

Por lo general, los únicos alimentos que tienen una fecha de caducidad vencida son aquellos con requisitos nutricionales específicos que pueden descomponerse con el tiempo, como la fórmula infantil. Por otro lado, es preferible comer dátiles antes de comer alimentos que se espera que se echen a perder dentro de los 90 días.

Sin embargo, los fabricantes y procesadores de alimentos tienden a incluirlo en todo tipo de productos, señaló Parisot, y tiene un beneficio limitado.

“Creo que mucha gente tiene la idea de que las fechas anteriores las establecen los científicos en un laboratorio que miden la cantidad de días hasta que un producto se echa a perder”, dijo.

“No es así como funciona. Es algo que el gobierno les dice a los fabricantes que tienen que resolver internamente, por lo que es una especie de caja negra”.

Parisot alentó a los consumidores a obtener más información sobre la seguridad alimentaria para que puedan determinar si los alimentos están en mal estado.

“Estamos completamente desconectados de nuestras fuentes de alimentos. No sabemos cuándo se recogió un producto. No sabemos cuánto tiempo se supone que debe permanecer bueno”, dijo.

“Entonces, si alguien pone pimientos en celofán y le pone una etiqueta, decimos, ‘Está bien, eso funciona. Puedo confiar en lo que sea que esté en la etiqueta. En parte porque tampoco entendemos cómo se tomó esa decisión.

Lori Nickel, directora ejecutiva de Second Harvest Canada, fue citada en un informe del gobierno diciendo que la fecha de caducidad alienta a las personas a deshacerse de la “comida perfectamente buena” cuando muchos se mueren de hambre debido al aumento de los costos.

“Cómo afectará a los canadienses la eliminación de las fechas de consumo preferente en los alimentos”, dijo en el informe publicado el mes pasado, que recomienda que el gobierno investigue.

Está a favor de deshacerse de las etiquetas, dijo Michael von Massow, un experto en etiquetas de alimentos que también enseña en la Universidad de Guelph.

“Debido a que han sido malinterpretados, creo que hay un valor real en deshacerse de ellos”, dijo.

No está claro hasta qué punto el desperdicio de alimentos aumenta los costos, dijo von Massow, aunque tiene sentido que desempeñe algún papel al reducir la oferta y aumentar la demanda de comestibles.

“Si nos deshiciéramos de menos cosas, ahorraríamos dinero en nuestras casas, incluso si los precios no cambiaran”, dijo von Massow.

“Así que creo que hay un argumento de que los precios podrían cambiar si reducimos algunos productos. Pero incluso si no cambia, si agregamos algunas cosas más, nuestro presupuesto de comestibles se reducirá”.

La sugerencia de que el gobierno estudie los impactos potenciales de eliminar las fechas antes de lo previsto es una de las 13 del informe.

Prensa canadiense