OTTAWA/ WINNIPEG, Manitoba, 30 oct (Reuters) – En un almacén en un tramo industrial de Ottawa, se apilan cajas metálicas gigantes de alimentos donados mientras los voluntarios clasifican productos enlatados, pasta y otros alimentos para distribuirlos en las despensas de la ciudad canadiense. .
La demanda es un 33 % más alta en el banco de alimentos de Ottawa con respecto a los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19, con más visitas a medida que se disparan los precios de los comestibles, la gasolina y el alquiler, junto con el aumento de los costos de los préstamos, lo que deja a más canadienses luchando para llegar a fin de mes.
“Definitivamente estamos viendo a más personas”, dijo Rachel Wilson, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Ottawa, y agregó que la organización ahora gasta 6 millones de dólares canadienses (4,4 millones de dólares) al año en alimentos, frente a los 2 millones de dólares canadienses antes de la pandemia.
“Esto se debe al alto costo de los alimentos… pero también a la cantidad de personas que acuden al banco de alimentos en este momento”, dijo Wilson. “Desafortunadamente es una tormenta perfecta”.
La inflación general de Canadá ha caído al 6,9 % desde un máximo del 8,1 %, pero los costos de los alimentos siguen acelerándose y las presiones sobre los precios subyacentes se mantienen constantes.
Mientras tanto, el Banco de Canadá (BoC) elevó las tasas de interés en 350 puntos básicos en solo siete meses, una de las campañas de ajuste más fuertes de la historia, para tratar de llevar la inflación a su objetivo del 2%.
El resultado es que los consumidores y las pequeñas empresas canadienses están bajo la presión de ambos lados, líderes políticos, sindicatos e incluso algunos economistas para apelar al banco central para que disminuya el ritmo de las medidas restrictivas.
El banco señaló esta semana que su campaña de ajuste está llegando a su punto máximo, pero dejó en claro que aún no ha terminado, ya que elevó las tasas de interés en 50 puntos básicos a un máximo de 14 años.
En una entrevista televisiva posterior a la decisión, el gobernador del Banco de Canadá, Teff McClem, dijo que restaurar la estabilidad de precios no es fácil, pero que la inflación galopante será peor.
“Entiendo que muchos canadienses están endeudados y que los aumentos en las tasas de interés los presionarán más. Es algo que estamos observando de cerca”, dijo a Radio Canadá.
“Todos están nerviosos”
Canadá, con sus casas caras y los niveles más altos de deuda familiar en el Grupo de los Siete, es particularmente sensible a las altas tasas de interés, con crecientes temores de que los aumentos agresivos del Banco de Canadá conduzcan a una recesión.
Wes Farnell, que dirige Eight Ounce Coffee en Calgary con su esposa Jane, dijo que su negocio de equipos de café estaba creciendo entre un 25 % y un 35 % un año antes de la pandemia, y luego creció cuando los cierres impulsaron la demanda de dispositivos de estilo de vida de alta gama.
Y ya está viendo señales de que la inflación acalorada y los temores de recesión han hecho que los consumidores se centren en las necesidades en lugar de los electrodomésticos de lujo, lo que está agregando menos pedidos grandes incluso cuando se acerca la temporada de compras navideñas.
“Nuestros mayoristas definitivamente dudan en gastar el dinero”, dijo Farnell. “Todos están nerviosos… ¿La gente gastará dinero? ¿Habrá dinero para gastar? ¿Subirá más la inflación?”.
El dolor también se ha sentido en la granja, donde los altos niveles de deuda y los altos costos operativos están afectando a muchos agricultores, a pesar de los altos precios de los granos.
Para Brody Haugan, que cultiva con sus padres cerca de Orion, Alberta, la inflación se ha visto muy afectada, junto con una sequía persistente.
Con los precios de los alimentos aumentando más rápido que los precios del ganado, Haugan redujo su rebaño de 400 vacas en un 30 % en la primavera.
También retrasó la compra de un camión nuevo muy necesario, cuyo costo aumentó de C$75.000 a C$100.000 antes de la pandemia.
“En general, el precio de todo ha subido, lo que hace que sea muy difícil hacer algo”, dijo Haugan.
(1 dólar = 1,3516 dólares canadienses)
Información adicional de Julie Gordon en Ottawa y Rod Nickel en Winnipeg; Editado por Josie Kao
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