La misión remota de Chris Christie para torpedear a Trump en 2024

Ahora que el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, ingresa a la carrera por la Casa Blanca en 2024, tiene una misión: torpedear la campaña de Donald Trump. Pero su baja popularidad entre los republicanos podría evitar un intento de golpe.

Hace siete años, su candidatura fallida para la nominación presidencial republicana de 2016 contó con fuegos artificiales en el escenario del debate, resultados decepcionantes en las encuestas y un sorprendente respaldo inicial de Trump.

Ahora, el Sr. Christie necesita bajar el nivel del favorito actual y luego posicionarse como el probable ganador.

“Va a haber mucha gente apostando por Trump”, dijo el estratega republicano y exdirector de comunicaciones del partido Doug Haye. “Va a haber una batalla real en la que todos intentarán sacar del ring a Andre el Gigante”.

Si eso sucede, dice, toda la carrera por el liderazgo se reiniciará.

Christie presentó formalmente el papeleo para su candidatura a la Casa Blanca el martes, pero el valiente residente de Nueva Jersey está comenzando esta campaña desde la parte trasera de la manada presidencial.

De los candidatos anunciados hasta ahora, solo Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, cuentan con un amplio apoyo en las encuestas de opinión pública. Christie tenía el apoyo de menos del 1% de los encuestados, según una encuesta nacional de republicanos de Fox News publicada la semana pasada. Una encuesta de Quinnipiac lo colocó en el 2%. Trump lideró el campo en más del 30% en cada uno.

Para revertir esta dinámica, el Sr. Christie debe aprovechar las oportunidades limitadas. Más importante es la serie de debates presidenciales republicanos que comienzan a fines de agosto.

En 2016, Christie usó un debate justo antes de las primarias de New Hampshire para expulsar al senador de Florida Marco Rubio, que estaba subiendo en las encuestas en ese momento, por considerarlo demasiado artificial y robótico. El trabajo del exgobernador es usar su lengua afilada y su enfoque agresivo para lograr un éxito similar contra Trump.

“Es bueno tener a alguien en esa plataforma que pueda hacer por Marco lo que yo hice por él, porque eso es lo que va a derrotar a Donald Trump”, dijo Christie en marzo. “Eso significa que no debes tener miedo porque él volverá a ti”.

Doug Haye, un estratega republicano, dice que Christie tiene los instintos políticos y las habilidades para crear un momento de debate similar esta vez.

“Christie no es solo alguien que cobra malas tarifas por hablar, giras de libros y todas las otras cosas que la gente que realmente no tiene una oportunidad está compitiendo”, dice. “Claramente es alguien que puede reventar el globo de Trump”.

El problema del Sr. Christie es que nunca tiene la oportunidad.

El Partido Republicano ha establecido requisitos algo más estrictos para calificar para sus debates, incluido un número mínimo de donantes de campaña de todo Estados Unidos y al menos un 1% de apoyo en las tres encuestas de opinión pública más recientes aprobadas por el partido.

Incluso si el exgobernador califica, se dice que Trump está considerando saltarse los debates de las primarias, enfrentando a candidatos que no son de Trump entre sí.

Fuera de los debates, el plan de Christie es atraer votantes en New Hampshire, un estado que sigue a Iowa en el calendario de primarias presidenciales republicanas.

Tendrá trabajo allí. Una encuesta reciente de votantes republicanos en el estado mostró a Christie con una favorabilidad neta negativa del 44%, la peor de cualquier candidato anunciado o potencial. La mayoría de los votantes en ese estado lo conocen y no les agrada.

Sin embargo, las encuestas muestran que los votantes republicanos prefieren a Trump. Refleja la realidad de un partido transformado por Trump y su política populista.

Christie aceleró ese cambio en febrero de 2016, cuando se convirtió en el político republicano más destacado en respaldar al candidato poco ortodoxo en ese momento.

El respaldo alimentó la especulación de que Christie se convertiría en el compañero de fórmula de Trump para la vicepresidencia o se uniría a su administración como funcionario del gabinete. Sin embargo, tales ofertas nunca se materializaron. Con el tiempo, Christie, quien inicialmente dijo que estaba “feliz de estar en el equipo de Trump”, comenzó a criticar a su antiguo aliado.

Los comentarios de Christie sobre Trump se han vuelto más agudos y feroces, meses después de que Trump dejara el cargo en 2021, tras un ataque de los partidarios del presidente en la capital estadounidense el 6 de enero y negando su derrota electoral.

“Donald Trump es una estrella de la televisión, nada más y nada menos”, dijo en abril en New Hampshire. “Al devolverlo a la Casa Blanca, les sugiero que las reposiciones son peores que el programa original”.

Los votantes republicanos no quieren que el exgobernador ofrezca un reemplazo.

Los últimos años de Christie como gobernador de Nueva Jersey se vieron empañados por la controversia. En 2017, después de su candidatura presidencial fallida, fue fotografiado jugando con su familia en una playa vacía del estado de Nueva Jersey que estaba cerrada al público durante una disputa presupuestaria entre el gobernador y el estado. El episodio convirtió al gobernador en el hazmerreír nacional.

Al ingresar a la carrera presidencial de 2024, espera reescribir su currículum político. Pero tiene que pasar por Donald Trump para hacerlo.