La inflación es alta y generalizada y, a menudo, la gente la siente. Esta es una combinación peligrosa.

Hace dos meses, Jackie Chin causó revuelo en Carbonaire, un pueblo de unos 5.000 habitantes en Terranova: anunció que Don’s Restaurant no volvería a traer su buffet.

A $16.99 antes de impuestos, el buffet ha sido una atracción popular en la ciudad; los residentes han esperado ansiosamente su regreso debido a las restricciones regionales por el COVID-19 que prohíben los buffets durante dos años. Durante la mayor parte de ese tiempo, el Sr. Chen, propietario del restaurante Don’s, que se especializa en cocina china, ha visto aumentar rápidamente y sin parar los costos de sus alimentos.

Entonces, cuando se levantaron las reglas finales sobre los restaurantes en marzo, Chen tomó la difícil decisión de mantener cerrado el buffet. Las matemáticas ya no tienen sentido.

“Si vamos a abrir el buffet, tendremos que aumentar el precio unas dos o incluso tres veces”, dijo Chen, quien recientemente elevó la mayoría de los precios de su menú en $2 por plato.

La moral del consumidor canadiense registra la mayor caída desde la pandemia en medio de la inflación

La inflación en Canadá alcanzó un máximo de 31 años en abril cuando los precios de los comestibles se dispararon

La situación de Don es solo un ejemplo de cómo ha cambiado la vida en una era de alta inflación. Historias similares se pueden encontrar en cualquier parte del país. La inflación era un tema marginal y ahora es un tema dominante de discusión: en la radio AM, en el pasillo del supermercado y en la mesa de negociación.

Esta es una salida notable. Durante décadas, los precios al consumidor han crecido a tasas bajas y generalmente estables en Canadá, junto con otras economías avanzadas. Si los políticos se quejan de algo, por lo general es de una inflación muy baja.

Ya no. En abril, la tasa de inflación anual fue del 6,8 por ciento, la más alta desde 1991. Muchos economistas dicen que debido al reciente aumento en los precios de la gasolina, la inflación podría superar pronto el 7 por ciento, el nivel más alto en casi cuatro años. . La última vez que ese repunte fue tan alto, Trudeau fue el último primer ministro y encabezó la facturación de las listas canadienses.

El problema no es solo la alta inflación, sino su propagación. Alrededor del 70 por ciento de los productos y servicios que componen el Índice de Precios al Consumidor (IPC), la principal medida de inflación del país, están aumentando a más del 3 por ciento anual, lo que hace que sea más difícil evitar los aumentos de precios. Además, los recordatorios de hiperinflación son implacables, especialmente en gasolineras, supermercados y lugares de compra frecuente.

Estas descripciones de la inflación -alta, generalizada y frecuente- son una combinación peligrosa para la economía, especialmente para el Banco de Canadá. Los banqueros centrales están tratando de aumentar las tasas de interés lo suficiente como para sofocar la inflación, pero sin llevar a la economía a una recesión dolorosa. Sin embargo, es una hazaña muy difícil.

“Históricamente, ha sido muy difícil diseñar aterrizajes suaves”, dijo en una entrevista Michael Weber, profesor asistente de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Creo que en realidad es muy poco probable que veamos que la inflación baje a la tasa objetivo de alrededor del 2 por ciento sin una recesión. Creo que es casi imposible”.

Incluso sin una recesión, las personas están haciendo ajustes en sus vidas.

Rebecca Bradley de Victoria gasta alrededor de $200 para llenar su Dodge Durango, que usa para entregar alimentos para una aplicación de entrega. El costo exorbitante de la gasolina —a nivel local, saltó a alrededor de $2.30 por un litro normal sin plomo— está acabando con su salario neto. “Es como si apenas te pagaran”, dijo.

La Sra. Bradley, madre de tres hijos, es consciente del desperdicio de dinero. Asegúrese de congelar las sobras o la fruta demasiado madura. Y para la cena, suele ser una comida casera. “Rara vez obtenemos comida rápida”, dijo.

En la Isla del Príncipe Eduardo, la inflación es particularmente alta. El IPC de la provincia creció un 8,9 por ciento en abril con respecto al año anterior, superando a New Brunswick, la segunda provincia más alta con un 7,6 por ciento.

Susan Marie, quien aparece en la foto en la isla, solía comprar ciertos regalos para su perro por $6.99. Ahora cuestan $12.99. (“Los compraré porque le gustan, son geniales [and] Ella se lo merece. ‘) Debido a los precios exorbitantes de la gasolina, la Sra. Mary hace menos viajes a la playa, a 25 minutos en automóvil desde donde se encuentra en Charlottetown.

“Viví en Calgary durante nueve años y solía pagar las tarifas de la ciudad”, dijo. “Estamos pagando más ahora ‘en la isla’, por nuestra gasolina, nuestra comida, nuestros gastos de manutención”.

Estos dos componentes, la gasolina y los comestibles, pesan mucho en la psique del consumidor. Mucha gente los compra con frecuencia, filtrando sus expectativas de inflación futura, según una gran cantidad de estudios económicos. Los consumidores también tienden a notar más los precios más altos que los recortes.

Últimamente, han tenido mucho que notar. Los precios de los comestibles subieron un 10 por ciento en abril, el mayor aumento anual desde 1981. Esta semana, el precio promedio de la gasolina regular sin plomo superó los $2 por litro por primera vez.

Las expectativas de inflación son importantes. Los trabajadores negocian los salarios y las empresas fijan los precios, respectivamente, en función de sus puntos de vista sobre los costos futuros. En este sentido, la inflación puede ser autocumplida.

Según las encuestas realizadas por el Banco de Canadá para consumidores y empresas, el Banco de Canadá ha encontrado que las expectativas de inflación para los próximos dos años son altas, pero se mantienen “bien planas” en una ventana de cinco años. puede cambiar.

“Desafortunadamente, con el aumento vertiginoso de los precios de los granos y la energía, probablemente aún no hayamos visto la inflación máxima de los alimentos”, dijo Benjamin Ritzes, analista de precios del Banco de Montreal, en una nota reciente a los clientes. “Además del aumento en los precios de la gasolina, existe un riesgo real de que las expectativas de inflación no sean cuestionadas”.

En este escenario, el Banco de Canadá tendría que subir las tasas agresivamente, quizás por encima del 3 por ciento, para que las expectativas volvieran a la normalidad. (Su tasa de política es actualmente del 1 por ciento, y los analistas financieros esperan ampliamente que la tasa alcance el 1,5 por ciento el 1 de junio).

El daño colateral puede ser significativo para las familias de bajos ingresos, que tienen menos ahorros, si es que tienen alguno, y gastan una mayor proporción de sus ingresos en el pago de deudas.

Neil Hetherington, CEO de Daily Bread Food Bank en Toronto, ya puede ver la presión.

En marzo de 2019, el banco de alimentos recibió cerca de 60.000 visitas de clientes. El pasado mes de marzo, el número de visitas ascendió a 160.000. Hetherington dijo que las cifras eran “muy deprimentes”, lo que atribuyó en parte a una mayor inflación.

Esto, a su vez, conduce a un mayor costo de las operaciones. Antes de la pandemia, el presupuesto alimentario anual para el pan de cada día era de alrededor de 1,5 millones de dólares. El Sr. Hetherington estima que los costos de los alimentos alcanzarán los $10 millones en el próximo año fiscal.

“La situación no está mejorando, a pesar de la apertura de la economía”, dijo.

Ron Knippon y Margarita Wilkins, investigadores de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary, estudiaron algunos de los factores que influyen en las visitas a los bancos de alimentos, con un enfoque particular en el pan de cada día y las condiciones sociales en Toronto. En una investigación publicada recientemente, encontraron que las visitas a los bancos de alimentos aumentaron con los aumentos en el alquiler y con las reducciones en los salarios mínimos y los beneficios por discapacidad, después de tener en cuenta la inflación.

En esos frentes, las condiciones actuales son difíciles. Los alquileres aumentaron un 4,5 por ciento durante el año pasado, con mayores aumentos en Ontario (5,3 por ciento) y Columbia Británica (6,4 por ciento). Los salarios medios no aumentan al mismo ritmo que la inflación, lo que deja a millones de trabajadores con una disminución del poder adquisitivo. Los deslucidos beneficios de los programas de asistencia social surgieron esta primavera como un tema electoral en Ontario.

“Sabemos que hay, esencialmente, un maremoto de diferentes factores que impulsan estos números extraordinarios a los bancos de alimentos”, dijo el Sr. Hetherington.

Es difícil predecir cómo sucederá todo esto. Royce Mendes, jefe de estrategia macro de Desjardins Securities, sospecha que las tasas de interés más altas reducirán la demanda y que las presiones inflacionarias globales se estabilizarán.

Pero agregó: “La convicción que tengo sobre ese tema fundamental no es muy alta”.

Mendes dijo que los riesgos son dobles. Por otro lado, es posible que la inflación se mantenga alta si la gente sigue gastando mucho, especialmente aquellas familias que han acumulado grandes ahorros durante la pandemia. Esto obligaría a los bancos centrales a aumentar agresivamente las tasas de interés. Por otro lado, es posible que un aumento inflacionario perjudique a las personas y las empresas hasta el punto de que, incluso sin más aumentos de precios, la economía se sumerja en una recesión.

“Todos los días hay nuevos datos contradictorios”, dijo Mendes. “No sabemos, y probablemente no lo sabremos durante unos meses más, en qué dirección se dirige la economía”.

Tu tiempo es precioso. Reciba nuestro boletín informativo de los principales titulares de negocios fácilmente en su bandeja de entrada por la mañana o por la noche. Regístrese hoy.