La frustración aumenta porque Sunwing no proporciona reembolsos por vuelos cancelados a pesar de recibir ayuda de los contribuyentes.

El hombre de 62 años de Victoria Harbour, Ontario, señala el hecho de que, a diferencia de otras grandes aerolíneas canadienses, Sunwing todavía no ofrece reembolsos por vuelos cancelados debido a la pandemia. Algunos de estos viajes se cancelaron hace más de un año, dejando a muchos clientes en la misma situación frustrante que Waddingham.

Él y su esposa habían planeado un viaje “único en la vida” al resort Margaretaville en la isla Gran Caimán en marzo de 2020, pero la aerolínea canceló el vuelo después de advertir a Ottawa contra los viajes internacionales innecesarios.

Sunwing, una aerolínea de bajo costo con sede en Toronto que vuela al Caribe, México y América Central, proporcionó vales de crédito de viaje para los viajeros afectados. Pero Wadingham dijo que no necesitaba un vale; Necesita $ 3,600 para pagar el vuelo.

“Quiero que me devuelvan mi dinero. Estoy desempleado. Puedo usar el dinero”, dijo. “Me sorprendió que el Better Business Bureau y el gobierno federal permitan que una empresa de turismo se comporte de esta manera”.

Otras aerolíneas emiten reembolsos

Cientos de clientes de Sunwing que desean un reembolso forman parte de un grupo en Facebook llamado Sunwing Complaints. Muchos están indignados de que la aerolínea aún no haya devuelto a los clientes a los vuelos cancelados debido a la pandemia a pesar de aceptar préstamos federales que estaban condicionados a tales reembolsos.

Señalaron que Air Canada y Air Transat comenzaron a emitir reembolsos tan pronto como recibieron cientos de millones de dólares de Ottawa en abril. Pero Sunwing se apega a la política de cupones de solo crédito a pesar de aceptar un acuerdo de financiamiento de $ 375 millones de Ottawa en febrero.

Al igual que muchos grandes empleadores canadienses, como GoodLife Fitness, Gateway Casinos, Air Canada y Air Transat, la empresa logró obtener un préstamo a través de un programa especial relacionado con la pandemia llamado Large Employer Emergency Funding Facility (LEEFF).

Sunwing no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico y teléfono de CBC.

Gillian Wilson, de 30 años, de Stratford, Ontario, no es una compañía aérea derivada.

“Es muy decepcionante escuchar que han obtenido fondos del gobierno o un plan de rescate y todavía se niegan a devolver los reembolsos”, dijo.

Ella y su pareja se casaron con un juez de paz en febrero de 2020 y planeaban celebrar con amigos y familiares en una boda en la playa en República Dominicana un mes después. Calculan que su grupo de 40 invitados estaba completamente fuera de sus bolsillos alrededor de $ 70,000 debido a la cancelación de sus vuelos.

““A mi esposo le gusta llamarlo préstamo sin intereses Sun Wing”, dijo.

Wilson está desconcertado como muchos otros clientes acerca de por qué la aerolínea no ha seguido a Air Canada y Air Transat al reembolsar a los clientes por vuelos cancelados debido a COVID-19.

Préstamos privados a otras aerolíneas

Sin embargo, existe una diferencia entre la ayuda federal que han recibido Air Canada y Air Transat y lo que Sunwing ha negociado hasta ahora. Otras aerolíneas han concertado préstamos adicionales del gobierno específicamente para financiar la recuperación de pasajeros, además de sus préstamos LEEFF.

Sin embargo, el gobierno dice que ya impuso condiciones al préstamo de Sunwing LEEFF: la aerolínea tuvo que acordar apartar el dinero que recibió de los clientes a cambio de boletos para asegurarse de que eventualmente pudiera recuperarse. No se ha establecido un calendario de pagos para los clientes.

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“Como parte del préstamo LEEFF que Sunwing recibió en febrero de 2021, Sunwing se ha comprometido a reembolsar los fondos de sus clientes por las cancelaciones relacionadas con la pandemia”, dice un comunicado enviado a CBC News desde la oficina de la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland.

El correo electrónico enviado por la secretaria de prensa, Catherine Koblenskas, también dice: “Con el proceso de reembolso en toda la industria ahora implementado, el gobierno federal espera que Sunwing mantenga su compromiso de reembolsar a los clientes y continúa las conversaciones con la aerolínea para garantizar que esto suceda”.

Cuando se les preguntó por qué los clientes tardaron tanto en recibir estos reembolsos, especialmente desde que se le pidió a Sunwing que reservara dinero, Cuplinskas dijo que esa es una pregunta para la aerolínea.

El retraso puede deberse en parte al hecho de que Sunwing y el gobierno están negociando actualmente un préstamo de rescate por separado, lo que es una indicación de la preocupación del gobierno por la salud financiera de Sunwing y la creencia de que se necesita más ayuda.

Se espera que las aerolíneas comiencen a pagar los préstamos tan pronto como comiencen a volar después de que la pandemia esté bajo control.

Ian Jack, vicepresidente de asuntos públicos de la Asociación Canadiense de Automóviles (CAA), que también es el vendedor de viajes de placer más grande del país, dijo que la situación con Sunwing era injusta para los clientes.

“Se puede decir que Sunwing tiene un beneficio doble. Han tenido préstamos del gobierno y tienen todo el dinero de los clientes”, dijo Jack, quien trabaja como defensor del consumidor en temas relacionados con el transporte.

También admite que Sunwing, como todas las aerolíneas, se encuentra en una posición difícil.

“Nadie quiere intentar dirigir una aerolínea en estos días”, dijo. “Y ciertamente durante el último año, tenemos que sentir cierta simpatía por la aerolínea que fue barrida de lado y estuvo a punto de cerrar su negocio”.

Preocupaciones del cliente

Sin embargo, dijo, los clientes de Sunwing tuvieron que esperar mucho tiempo para recibir el reembolso.

“Es realmente irrazonable cuánto tiempo tomó esto. Ha pasado más de un año desde que el cielo se cerró originalmente debido a COVID. El gobierno debe reconsiderar esto con Sunwing y decirles: ‘Miren, hagan fluir el dinero'”.

A Glenn Wadingham le preocupa si eso sucederá.

“Mi temor es que Sunwing vaya a la quiebra y luego seremos parte de los deudores y no obtengamos nada”.