Ian, ahora una tormenta tropical, está provocando inundaciones y cortes de energía generalizados en Florida

El huracán Ian dejó un rastro de destrucción en el suroeste de Florida, atrapando a personas en casas inundadas, dañando el techo de la unidad de cuidados intensivos de un hospital y dejando sin electricidad a 2,7 millones de personas mientras se dirigía a la costa atlántica.

El Centro Nacional de Huracanes dijo que se había convertido en una tormenta tropical sobre tierra el jueves temprano. Pero a medida que el centro de la tormenta se alejaba de la costa de Florida y regresaba al mar, más tarde ese día se emitió una advertencia de huracán para toda la costa de Carolina del Sur.

El último pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional tenía vientos de Ian de 112 km/h, apenas por debajo de la fuerza de un huracán. Se espera que las cálidas aguas del Atlántico ayuden a cobrar fuerza a medida que serpentean hacia la costa de los EE. UU.

Las inundaciones cerca de Orlando, Florida, llegaron a la altura de la cintura, tierra adentro y se extendieron 665 kilómetros hacia afuera desde el centro de la tormenta tropical. Se pronostican hasta 30 centímetros de lluvia para el noreste de Florida, la costa de Georgia y las áreas bajas de Carolina del Sur. Podrían caer hasta 15 centímetros en el sur de Virginia a medida que la tormenta avanza tierra adentro sobre las Carolinas, y es posible que se produzcan deslizamientos de tierra en el sur de las Montañas Apalaches, dijo el centro.

Con vientos de 241 km/h en el suroeste de Florida, Ian convirtió las calles en ríos y derribó árboles, lo que lo convierte en el quinto huracán más fuerte que azota los EE. UU. medido por la velocidad del viento.

“Los guardacostas estaban en sus cabañas y fueron rescatados de sus techos”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis. “Nunca habíamos visto una marejada ciclónica de esta magnitud… los crecientes niveles de agua seguirán aumentando hoy incluso después de que pase la tormenta, esencialmente un evento de inundación de 500 años”.

Las autoridades confirmaron al menos una muerte relacionada con la tormenta en Florida: un hombre de 72 años en Deltona cayó a un canal mientras usaba una manguera para drenar su piscina bajo una fuerte lluvia, según la Oficina del Sheriff del Condado de Volusia.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, aprobó fondos federales para desastres para nueve condados de Florida, dijo la Casa Blanca el jueves, y agregó que se pueden aprobar más áreas a medida que se evalúan los daños.

El daño es “catastrófico” y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se está preparando para el desplazamiento a largo plazo de miles de personas, dijo el jueves el director de la agencia.

La directora de FEMA, Deanne Criswell, le dijo a CNN.

‘Seguir intentándolo’: no ​​pedir ayuda

Cerca de Fort Myers, Florida. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en los EE. UU. recibieron llamadas de personas atrapadas en casas inundadas o familiares preocupados. También se publicaron llamamientos en los sitios de redes sociales, con algunos videos que mostraban agua cubierta de escombros corriendo por los aleros de las casas.

Sin electricidad y con una cobertura de telefonía celular irregular, muchas llamadas de ayuda quedaron sin respuesta, incluso cuando los equipos de emergencia cortaron árboles caídos para llegar a las personas en las casas inundadas.

Una sección de Sanibel Causeway cayó al océano, cortando el acceso a la isla barrera del condado de Lee, que normalmente alberga a unas 6.300 personas. No está claro cuántos de ellos se quedaron.

Al sur de Sanibel, las altas olas destruyeron la histórica playa de Nápoles, incluso arrancando los pilotes debajo. “En este momento, no hay muelle”, dijo Penny Taylor, comisionada del condado de Collier, que incluye a Naples.

Los equipos de emergencia atravesaron los árboles para llegar a las personas en las casas inundadas, pero sin electricidad y casi sin servicio celular, muchos no pudieron pedir ayuda desde las zonas costeras más afectadas.

“Las torres de telefonía celular obstaculizan el servicio celular. Es probable que sus seres queridos no puedan comunicarse con usted”, dijo la oficina del alguacil en el condado de Collier, que incluye a Naples. “Podemos decirles que, a medida que la luz del día revela las consecuencias, será un día difícil”.

Los hospitales enfrentan varios problemas

Cientos de pacientes del hospital fueron evacuados de las instalaciones en el área de Fort Myers el jueves después de que el huracán Ian cortara el suministro de agua.

La tormenta inundó la sala de emergencias del nivel inferior del Hospital HCA Florida Fawcett en Port Charlotte, mientras que los fuertes vientos arrancaron parte del techo del cuarto piso de su unidad de cuidados intensivos, dijo un médico que trabaja allí.

Dr. Birgit Bodin pasó la noche en el hospital esperando que la tormenta afectara las cosas, “pero no esperábamos que el techo del cuarto piso se volara”, dijo.

Bodine planea pasar otra noche en el hospital mientras las heridas de la tormenta empeoran la situación.

“Las ambulancias pueden llegar pronto, no sabemos dónde ponerlas en el hospital en este momento”, dijo. “Porque estamos duplicados y triplicados”.

Si bien gran parte del estado se inundó, al menos nueve hospitales en el suroeste de Florida tenían el problema opuesto.

“Tenemos un gran sistema de salud en el suroeste de Florida que se está quedando sin agua en todas sus instalaciones. Por lo tanto, se están acercando rápidamente a un punto en el que no pueden atender a sus pacientes de manera segura. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de concentrarse en transferir a esos pacientes”, dijo el presidente de la Asociación de Hospitales de Florida. Mary Mayhew dijo.

Mayhew dijo que 1.200 pacientes estaban siendo evacuados.

En Orlando, los residentes del hogar de ancianos Avante fueron evacuados a través de las inundaciones en ambulancias y autobuses que esperaban. Los paramédicos sacaron a los residentes uno por uno en camillas y sillas de ruedas.

Otros estados se preparan para inundaciones

Dice que más de 2.7 millones de hogares y negocios de Florida están sin electricidad Sitio PowerOutage.us. La mayoría de las casas y establecimientos comerciales en 12 distritos estaban sin electricidad.

El sitio web de seguimiento de vuelos Flytaware informó que se cancelaron 1.935 vuelos para el jueves y 738 para el viernes.

Walt Disney anunció que sus parques temáticos de Orlando cerrarán nuevamente el jueves.

Se pronostica que la tormenta tocará tierra en Carolina del Sur el viernes. Los gobernadores de esos estados, Carolina del Norte, Georgia y Virginia, declararon temprano los estados de emergencia.

En Charleston, Carolina del Sur, los funcionarios abrieron estacionamientos para que los residentes pudieran sacar sus autos de la inundación inminente. Los meteorólogos predijeron el séptimo nivel de agua más alto del viernes por la tarde en el récord de más de 120 años, 2,7 metros por encima del promedio de la marea baja en el puerto del centro.