Gary Trent Jr. se mantiene caliente, extiende la racha de 30 puntos en la victoria sobre Miami

TORONTO – Gary Trent Jr. se siente a sí mismo, y ¿quién podría culparlo? Ha sido ese tipo de semana para la guardia de los Raptors al rojo vivo.

Con uno de los principales defensores perimetrales de la liga, PJ Tucker, encima de él, Trent se puso a trabajar. Su equipo había perdido hasta 15 puntos en el partido del martes contra Miami, pero aquí estaban haciendo un gran esfuerzo en la segunda mitad y, una vez más, las huellas dactilares del joven de 23 años estaban por todas partes.

La mano de Tucker estaba en su cara cuando perforó su quinto triple de la noche a mediados del último cuarto, dando a Toronto una ventaja de 95-93. En la siguiente posesión, Trent aisló a Tucker en la parte superior del arco, lo golpeó, dio un paso atrás y derribó su sexto triple. Entonces, cuando puso la pelota en el piso en el siguiente viaje y consiguió a Bam Adebayo, otro gran defensor, en el cambio, puedes entender por qué el centro del Heat cerró con fuerza. Pero cerró un poco demasiado fuerte.

Cuando Trent se acercó a la línea, donde completaría una racha personal de 8-0, una multitud de Scotiabank Arena que incluía un par de cientos de fanáticos dispersos por todo el nivel 100, Drake y su padre y ex Raptor Gary Trent Sr. coreó su nombre.

Después de perder otros 33 puntos y grabar su nombre en el libro de récords de la franquicia, Trent se reunió con los medios. Veinticuatro horas antes, llevó a cabo su conferencia de prensa posterior al partido en Atlanta con gafas de sol. El lunes, apareció con un accesorio rojo brillante de baloncesto Prada de $ 800.

“Es una estrella de rock, hombre”, dijo Fred VanVleet luego de la remontada de los Raptors ‘110-106 sobre el Heat. “Es una estrella de rock en todos los sentidos de la palabra”.

“Está en una zona increíble. Él no está en el flujo. Él es el flujo. Él es su propio flow”.

Trent ahora ha anotado 30 o más puntos en cinco juegos consecutivos, igualando la racha más larga en la historia del equipo, establecida previamente por DeMar DeRozan en 2016. Está en compañía de élite. En ese tramo, disparó 31 de 60 desde larga distancia, con al menos cinco triples en cada competencia. En la historia de la liga, solo tres jugadores han tenido rachas más largas de más de 30 puntos y más de cinco robos: James Harden, Damian Lillard y Steph Curry.

“Cada vez que comienza a aislarse, esperas que se vaya con un balde en estos días, sin importar lo que tenga que hacer”, dijo el entrenador en jefe Nick Nurse. “Está lleno de confianza y obviamente es muy difícil de marcar en este momento, está creando su propio espacio y obteniendo espacio para hacer esos tiros, y lo está sintiendo”.

Hace un par de semanas, Nurse recordó una conversación que tuvo con Trent en Las Vegas durante el verano.

Trent, quien fue adquirido de Portland en la fecha límite de cambios de la temporada pasada, acababa de firmar un contrato de $ 54 millones por tres años para permanecer con Toronto y estaba entrenando en preparación para su cuarta campaña en la NBA. La enfermera tuvo una visión de cómo podría ser.

Hasta ese momento, Trent se perfilaba como un anotador de alto volumen, el tipo de jugador que generalmente sale de la banca y puede dispararte rápidamente dentro o fuera de un juego, dependiendo de la noche. Todavía con solo 22 años en ese momento (cumplió 23 el mes pasado), el enérgico guardia tenía mucho potencial sin explotar como defensor perimetral activo; es una de las razones por las que los Raptors cambiaron al popular Norman Powell por él. La enfermera esperaba poder ayudar a sacarlo.

“Realmente no sabíamos [what to expect]”, dijo la enfermera. “Sabíamos que teníamos un tipo que podía entrar y anotar. Le conseguimos la pelota y corrimos un montón de cosas para él. [late last season]. Tuvo un par de partidos importantes. Podía marcar”.

Pero los Raptors necesitaban que hiciera más. Sabían que él podía hacer más. Entonces, Nurse le pidió que dividiera su enfoque y se comprometiera a convertirse en un jugador de dos vías.

“Él dijo algo así como ‘tú [want me] hacer todo eso y [still] puntuación, también? Enfermera recordó. “Dije, ‘sí, queremos que juegues así de duro [defensively] y aun así anotar.’ Él dijo: ‘Eso es mucho trabajo, hombre’. Dije, ‘sí lo es, hombre’”.

La versión de Trent que Nurse tenía en mente se parecía mucho a la que hemos visto recientemente, pero incluso en las estimaciones más optimistas del entrenador en jefe, no anticipó una transformación tan rápida o exitosa.

Trent está jugando el mejor baloncesto de su joven carrera. Lo está haciendo constantemente, noche tras noche, y lo está haciendo en ambos extremos de la cancha.

“Bueno, creo que esa fue probablemente la esperanza, esa fue la visión, [but] no estoy seguro de haber imaginado [this]”, dijo Nurse, luego de que Trent conectó en nueve de sus 15 intentos de tres puntos y perdió 31 puntos en la victoria de Toronto 106-100 como visitante sobre los Hawks el lunes.

“Todo viene de su naturaleza competitiva. Es enérgico y lucha por ahí y golpea la pelota y simplemente compite. Y eso era probablemente lo que necesitaba para acelerarlo. Ciertamente compite en el lado ofensivo. Tiene la pelota en sus manos. Está buscando mucho y usando mucha energía, y solo necesitábamos que lo hiciera en ambos extremos. Y como siempre decimos, si juegas con mucha energía en un extremo, se suele trasladar al otro, y para él la tiene”.

A pesar de lo bueno que ha sido ofensivamente, su defensa inspirada es lo que lo mantiene en la cancha el tiempo suficiente para lograr esos grandes números. Al salir del campamento, el plan era sacar a Trent de la banca, al menos para comenzar la campaña. Sin embargo, su papel como reserva duró poco. Después de respaldar a Goran Dragic en el primer partido de la temporada, Trent lo reemplazó como titular en Boston un par de noches después, y ha sido titular en todos los partidos que ha jugado desde entonces.

Ese cambio de alineación inicial no se hizo con fines ofensivos. Trent disparó solo 2 de 9 en la derrota de la noche inaugural ante Washington, pero Nurse quedó impresionado con su esfuerzo y energía en defensa. Si bien su tiro ha pasado por picos y valles esta temporada (disparó un 38 por ciento desde el campo y un 32 por ciento desde el rango de tres puntos en un período de siete juegos entre mediados de diciembre y principios de enero), su compromiso con la defensa no ha ‘ vacilé. Está clasificado entre los cinco primeros tanto en desvíos como en robos por juego durante todo el año.

“Comenzó todo este año con la defensa y ahora estás viendo lo que realmente es, que es un artillero”, bromeó VanVleet.

Su arduo trabajo en el lado defensivo le ha valido el beneficio de la duda de la enfermera y los entrenadores. Trent se ha convertido en un maestro en pegar tiros en salto duros y desequilibrados. Los intentos de tiro que podrían ser una ofensiva de banco para otros jugadores en realidad son buenos para él porque trabaja en ellos y ha demostrado que puede derribarlos. Aún así, su selección de tiros ocasionalmente puede dejar algo que desear.

Sin embargo, es menos probable que Nurse saque a un jugador del juego por apretar el gatillo en un salto rápido o desacertado cuando sabe que el jugador lo está poniendo en el lado defensivo. En ese sentido, Trent tiene luz verde definitiva. No es que a la ex selección de segunda ronda le haya faltado confianza, pero ahora está en su punto más alto.

“Es solo la oportunidad de disparar y anotar, tiros ilimitados, déjame salir y jugar”, dijo Trent. “Creo que la última vez que hice esto profesionalmente probablemente sería mi paso por la G League cuando promedí 33 [points] durante unos ocho o nueve juegos. Me enviaron allí con los Portland Trail Blazers y me dijeron que bajara y jugara y que no tenía que preocuparse por nada. Eso es algo de lo que estoy haciendo ahora. No tienes que preocuparte por nada. Ya no tengo que mirar por encima del hombro. Si fallo un tiro o me lo tiro de la pierna, mi cuerpo técnico cree en mí. Me están permitiendo jugar y permitiéndome rodar con los golpes”.

“No creo que sea tan difícil entender cómo juega Gary, hace tiros difíciles”, dijo Pascal Siakam. “Los tiros que está tomando son súper duros, pero eso es agua para él. es mantequilla Él hace esos. Está jugando extremadamente bien y definitivamente nos brinda mucha ofensiva. Puedes abrirlo, pero la mayoría de las veces él mismo puede abrirlo”.

Puede haber sido necesario su reciente ausencia para apreciar plenamente su valor. Toronto tuvo marca de 2-4 en los seis juegos que Trent se perdió por una lesión en el tobillo el mes pasado, promediando 97.8 puntos y acertando el 31 por ciento en tiros de tres. Mientras tanto, los Raptors ganaron 10 de los últimos 12 juegos que jugó, promediando 115.7 puntos con un 39 por ciento de tiros desde la distancia en esos concursos.

Cada vez más, Trent se está estableciendo como una parte invaluable, y tal vez incluso insustituible, de este equipo y su futuro. A principios de esta temporada, existía la sensación de que Trent podría convertirse en prescindible en la fecha límite de canjes, si se presentaba la oportunidad de fortalecer el núcleo de la franquicia. Pero a una edad que se alinea con la ventana de desarrollo del club y un conjunto de habilidades que es muy necesario en esta lista, parece una pieza fundamental, junto con Siakam, VanVleet, Barnes y OG Anunoby. Y con la fecha límite del próximo jueves acercándose, la creencia es que es mucho más probable que los Raptors se sumen a ese grupo que lo rompan.

“Creo que estamos viendo quién es realmente este año”, dijo VanVleet sobre Trent. “Creo que el año pasado vino y lo trató como un alquiler con un poco de incertidumbre en términos de su estado de agencia libre y estado de contrato, por lo que estaba un poco más cerrado y cosas así. Este año estamos obteniendo más de su personalidad, está hablando más, se está convirtiendo en un líder, está aportando esa competitividad en ambos extremos de la cancha, está encestando tiros, se está comunicando y se está abriendo mucho, lo cual es bueno para ver. Cuando estás jugando bien, obviamente es muy divertido y es divertido verlo crecer”.