El partido de playoffs en casa de BC Lions, el primero en años, marca la temporada de cambio

Cuando me comuniqué con Duane Vienneau para hablar sobre los BC Lions el martes por la mañana, el entusiasmo del nuevo director de operaciones del club prácticamente estalló en su voz.

Sin embargo, a pesar de toda la emoción, Viena tuvo una última broma proverbial sobre “un anuncio importante” más adelante en la semana.

“Te diré esto: vale la pena la espera”, dijo.

Viena no estaba bromeando. El jueves, la Liga Canadiense de Fútbol anunció que Vancouver albergará el 111° juego de la Copa Grey y las festividades de 2024. La noticia fue la culminación de una temporada de recuperación en 2022. Una visión de convertirse de repente en los deportistas favoritos de la ciudad.

“Ha sido una temporada de construcción”, dijo Vianno. “Cada juego y cada día, las cosas mejoran un poco en el aspecto comercial. Realmente queremos involucrarnos en la comunidad, hacer que los pequeños jugadores de fútbol, ​​las familias y la gente en general se sientan orgullosos de los BC Lions y el logotipo. Nosotros estamos dando grandes pasos hacia eso”, dijo.

Avance del club 19 de agosto de 2021: la mayoría de los observadores están de acuerdo en que el nuevo propietario, Amar Doman, compró los Lions del patrimonio del propietario anterior, David Braley. La última década no ha sido amable con el club: ningún partido de playoffs en casa desde 2016, ninguna Copa Grey desde 2011, y la asistencia promedio a los partidos del BC Place se redujo de 28.011 en 2014 a 17.567 antes de la pandemia en 2019.

El domingo, los Lions reciben a los Calgary Stampeders en las semifinales de la Conferencia Oeste de la CFL, convirtiéndose en el primer equipo deportivo de las grandes ligas con sede en Vancouver en traer una fecha de playoffs en casa a la ciudad en más de cinco años.

La demanda de boletos ha sido tan fuerte que el club abrió el último piso de BC Place, la segunda vez esta temporada (después de la apertura de la temporada regular, que también contó con un concierto de Republic, que atrajo a 34,082).

“Es una gran oportunidad para ellos”, dijo Matt Sekeres, coanfitrión del podcast de charlas deportivas de Vancouver Sekeres & Price. “Y la razón es la falta de estos [home playoff games] Junto con nuestros equipos deportivos locales, esto ha permitido que el deporte se convierta en un evento… y Vancouver es una ciudad de eventos. Prácticamente nos hemos secado en este frente en la última década.

Doman no estuvo disponible para hacer comentarios esta semana debido a su agenda de viajes a Toronto para el anuncio de la Copa Grey, pero Wienau, una de las primeras grandes contrataciones bajo el nuevo régimen de franquicia, reemplaza al presidente/CEO Rick Leilacher, quien se irá en agosto. Vienno, exjefe de la Copa Grey y oficial de eventos de la CFL, dijo que no se puede pasar por alto el papel de Doman en el cambio.

“Tiene mucha pasión y energía”, dijo Vianno, citando movimientos como la decisión de traer a New Republic, traer de vuelta las fiestas callejeras antes del juego y un esfuerzo concertado para traer jugadores/equipos de fútbol base y juvenil. Doblar. “Quiere dar lo mejor de sí todos los días… Su deseo de ganar es contagioso”.

El reclutamiento de Viena juega con la estrategia de crear una atmósfera de compromiso, fanfarria y eventos. Con la experiencia previa de COO en la organización de Grey Cups (fue directora ejecutiva de dos festivales en Edmonton), Vienna sabe cómo crear esa atmósfera.

“Una gran parte de la estrategia de Amar es convertir un partido en casa de los BC Lions muy singular en un evento”, dijo Vienneau. “En mi puesto anterior, era responsable del mayor evento deportivo anual de Canadá. Entonces, en el futuro, realmente queremos ver eso, no decir que vamos a tener una República en cada juego, sino cómo crear un ambiente alrededor. nuestros juegos que no se pueden perder porque cada juego es un poco diferente?”

De esa manera, organizar la Copa Grey en dos años le da al club una fecha límite y un objetivo sobre el cual construir, agregó, creando eventos significativos en los juegos de los Lions durante los próximos dos años, antes de la gran fiesta en noviembre de 2024.

“Cuando organizas una Grey Cup, dentro de dos años todo se centra tanto en albergar la Grey Cup como en trabajar en tu equipo de fútbol BC Lions al mismo tiempo”, dijo Vienneau. “Así que tienes que hacer las cosas en colaboración… todo lo que haces [up to the Grey Cup] Es casi como casos de prueba, por así decirlo. Te enfocas en construir tu equipo, las actividades de los fanáticos y todo lo que creas para organizar la Copa Grey.

Sin embargo, hay un elefante en la habitación. Gran parte del resurgimiento del equipo este año provino del mariscal de campo novato Nathan Rourke, cuya actuación récord durante las primeras 10 semanas de la temporada impulsó al equipo a un comienzo de 8-1 mientras captaba la atención de los fanáticos no solo en BC, pero en toda la liga. .

Otro atractivo para los fanáticos es que Rourke es canadiense, nació en Victoria y se crió en Oakville, Ontario. Justin Dunk, editor gerente del sitio de noticias de fútbol canadiense 3DownNation y ex mariscal de campo titular de la Universidad de Guelph, no puede subestimar lo que Rourke representa más allá de su éxito en el fútbol.

“Podemos verlo en 3DownNation, donde podemos leer prácticamente todo lo que publicamos sobre Rourke”, dijo Dunk, que reside en Ontario. “Puedes verlo en las clasificaciones de televisión de TSN para cualquier juego que juegue Rourke. Año tras año, los juegos de BC Lions tienen un gran impulso e incluso fuera de la base de fanáticos de los Lions. Los fanáticos promedio de CFL e incluso los nuevos fanáticos de CFL sintonizan.

“Cuando Rourke estaba sano, podía sumar puntos a un ritmo histórico. Creo que eso realmente llamó la atención de la gente de todo el país… Mis dos sobrinos pequeños, de 7 y 6 años, ven mucho fútbol conmigo ahora, y su equipo favorito es el BC Lions. Su jugador favorito es Nathan Rourke. Mi sobrino mayor, Liam, dice que quiere ser como Nathan Rourke y el mariscal de campo de los BC Lions. Creo que es un ejemplo sólido del impacto que tuvo.

Rourke se lesionó en la Semana 11, aunque regresó para iniciar el último partido de la temporada regular la semana pasada y comenzará el domingo contra Calgary. Su desempeño histórico también ha alimentado la especulación de que Rourke podría atraer ofertas de clubes de la NFL en los EE. UU. y terminar al sur de la frontera la próxima temporada.

Segares, sin embargo, es más optimista. En última instancia, los fanáticos resuenan con el fútbol ganador y entretenido, señaló. Si los Lions pueden mantener ese aspecto de su desempeño, es posible aprovechar el éxito de este año tanto dentro como fuera del campo.

“Si Rourke se va a la NFL y los Lions no lo reemplazan lo suficiente como mariscal de campo, sí, será muy difícil incluso mantener lo que tienen este año”, dijo Sekeres. “Pero si Rourke regresa, o si cambian la posición de mariscal de campo lo suficiente, creo que pueden lograrlo este año.

“Sí, es difícil igualar el prestigio de un mariscal de campo canadiense como Rourke. Pero creo que parte del problema con los BC Lions durante la última década es que el mariscal de campo estrella no ha tenido ese nivel de éxito constante… puede hacerlo de nuevo. Si eres bueno como mariscal de campo, tendrás algo de éxito.

Vienneau dijo que el reconocimiento de la CFL a los BC Lions como anfitriones de la Copa Grey 2024 muestra que la liga reconoce el estado de resurgimiento de la franquicia.

“Cuando se trata de las Grey Cups, hay muchos criterios que debes cumplir”, dijo Wiennau. “Básicamente tienes que escribir un plan de negocios; ¿Está listo el club? ¿Se puede realizar? ¿Tiene la infraestructura y las habilidades para llevar Grey Cup al siguiente nivel? Creo que esto ha sido muy claro en nuestros esfuerzos desde Amar.

“Todo lo que sucedió en el último año más o menos tiene esta energía y entusiasmo renovados. Ahora todo, desde el equipo en el campo hasta la oficina del equipo, tiene que trabajar duro para mejorar nuestro juego.