El ciclista de Salt completó los 4.400 km de carrera en el plazo de 20 días

Veinte días, 22 horas, 36 minutos.

Eso es todo lo que necesitó el ciclista de Sault Joel Wenham, de 30 años, para completar la carrera Tour Divide de casi 4.400 km, ampliamente considerada como la prueba más dura para los entusiastas del ciclismo en América del Norte.

“Definitivamente me han llamado loco varias veces”, se rió Wenham.

El gerente de una tienda de bicicletas Velorution comenzó la aventura de su vida en Banff, Alberta, el 9 de junio.

Establecer un objetivo ambicioso desde el principio para completar la carrera en 20 días significaba que Wenham recorrería un promedio de 220 km cada día.

Logró esta increíble hazaña en menos de 90 minutos.

“Definitivamente lo empujé al final”, dice. “El último día, me levanté a las 3 a. m. para andar en bicicleta. Hice los cálculos, dormí 45 minutos y empujé mi bicicleta a la mañana siguiente a las 6 a. m. Estaba muy feliz de terminarla. Hubo muchas personas que abandoné la carrera, así que mi gran objetivo era terminarla. .

“Tenía una idea de que era posible, pero hacerlo era otra cosa. Me sorprendió mucho y estaba dentro de ese objetivo.

De 185 ciclistas en el Tour Divide, Wenham terminó en el puesto 40 de la general y fue uno de los nueve ciclistas que compitieron en una bicicleta de ritmo.

“Monto mis bicicletas a la misma velocidad, soy uno de los bichos raros que hace eso”, se ríe. “Pero solo tengo que pensar en una cosa, y en general es bajo mantenimiento. Muchos de los chicos de una sola velocidad parecen ser bastante rápidos”.

Al andar en bicicleta en todo tipo de condiciones climáticas en dos provincias canadienses y cinco estados de EE. UU., Wenham estima que el 90 por ciento de la carrera fue en terrenos todoterreno, con el 10 por ciento restante en caminos pavimentados.

“Fueron caminos rurales de grava, senderos de una sola pista como en Hiawatha, pasos de montaña que eran grandes rocas donde no podía andar en bicicleta, tenía que andar en bicicleta. A largo plazo”, explica.

“Cada estado era totalmente diferente y difícil, pero era realmente genial. Colorado tenía estos picos gigantes, y la elevación era muy alta. Y luego llegas a Nuevo México, y fue muy difícil porque hacía calor y las carreteras eran mucho más duro que Colorado.

Wenham dice que a lo largo de su viaje de 20 días, algunos de los momentos más memorables no provinieron de la carrera en sí, sino de la hospitalidad que le mostraron completos extraños que conoció en el camino.

“Una de las cosas que me sorprendió fue lo amable que era la gente”, dice. “La gente que he conocido, ya sean los corredores o la gente de las ciudades, son gente agradable”.

“En Wyoming, estaba tomando una cerveza y una hamburguesa en un bar, hablando con una pareja sobre lo que estaba haciendo y me invitaron a cenar. Hay tan buena gente allí, así que fue una gran experiencia.

Wenham, quien ha competido en varias carreras de 100 millas de un solo día en el pasado, como Crank the Shield, dice que confía en sus habilidades físicas para tener éxito en el Tour Divide.

Pero admite que el lado mental de las carreras es agotador a veces.

“La parte mental fue definitivamente la parte más difícil”, dice Wenham. “No soy un tipo madrugador, así que cada vez que me despierto, soy muy lento y perezoso, pero tres horas después me siento muy bien y estoy volando. Los movimientos eran un poco hacia arriba y hacia abajo todos los días”.

A pesar de algunos problemas mecánicos en el camino, Wenham cruzó la línea de meta el viernes pasado en Nuevo México, donde compartió un cálido abrazo con su prometida Katie y sus padres y futuros suegros.

“Ese último día fue muy emotivo”, dice. “No sabía que mis padres estaban volando, así que me sorprendieron. Fue un momento realmente genial”.

Wenham dice que el apoyo de su familia, amigos y el equipo de Velorution durante la carrera la ayudó a mantenerse motivada y, en última instancia, hizo que sus 20 días de carrera no solo fueran soportables, sino agradables.

“Fue increíble la cantidad de personas que me felicitaban y me daban mensajes de esperanza”, dice. “He sido muy afortunado con el apoyo que he tenido”.

“Desde que cumplí 30 años este año, les he estado diciendo a mis amigos que quería tener una ‘crisis del cuarto de vida’ y que tenía que hacer algo genial”, se ríe. “Mirando hacia atrás, todo fue realmente borroso. No estaba contando los días ni rastreando mi millaje como todos los demás. Simplemente iba día a día como me sentía”.

Aunque el ávido ciclista nunca antes había hecho algo tan extremo, Wenham dice que ya está considerando competir en el Tour Divide nuevamente en el futuro.

“Tal vez no el próximo año, podría necesitar dos años libres”, se rió. “Pero ahora tengo tiempo para ganar”.