De repente y sorprendentemente, las aves rapaces están completamente perdidas.

Los Toronto Raptors se dirigían al NBA All-Star Break.

Cuando salió, rodaron.

Fue un evento extraño e inquietante para un grupo que estaba saludable y bien en enero, el avanzado construido en diciembre.

Como los Raptors eran el equipo más candente en la Conferencia Este a principios de febrero y estaban a punto de obtener ocho victorias, su pasado noviembre por debajo de los 500, complicado por lesiones, duró del Tampa Tank. De la temporada anterior.

De repente, a los Raptors no les importó la competencia de play-offs de la NBA, tomaron un lugar entre los seis primeros y garantizaron la serie de primera ronda. Toronto era oficialmente un caballo oscuro en una conferencia profunda y competitiva.

La esperanza era alta.

Pero puede ser hora de volver a medir. Los Raptors cayeron a su segundo juego consecutivo después de un receso de ocho días en el receso del Juego de Estrellas, perdiendo 127-100 ante los Atlanta Hawks. Llegó 24 horas después de que Charlotte Hornets derrotara a los Raptors por 32 puntos.

Estas derrotas hacen que Toronto pierda más de 20 puntos seguidos en 10 juegos consecutivos por primera vez en 10 años y se convierta en la primera derrota hacia atrás en la historia de un propietario de 30 puntos; esto es algo que los Raptors han estado considerando en algunos lugares oscuros, ellos decir.

Toronto cayó 32-27, ahora sexto en dos juegos y medio después de Boston y de cara a la serie local y local el lunes por delante de los Nets de Brooklyn, octavo en dos juegos y medio. Martes.

Los Hawks, en el décimo lugar, avanzaron 29-31.

En las dos últimas derrotas del Juego de Estrellas, el trabajo de los Raptors se completó a principios del último cuarto, aunque Toronto no estaba por debajo de 39 en este sentido, 30 por detrás en el cuadro final.

¿Eso significa algo? ¿Cualquier cosa? Antes del receso del Juego de Estrellas, ¿vale la pena señalar que los Raptors perdieron su segundo y último juego por 30 carreras, provocando una tercera derrota con un promedio de 29.67 puntos de déficit en cuatro juegos el sábado?

No se puede ignorar, por así decirlo.

“Puedes exagerar y escribir lo que quieras, realmente no me importa”, dijo el escolta de los Raptors, Fred Vanvleid, quien ha acertado 11 de 34 en los últimos dos juegos. “… salimos y jugamos como burros, todos toman decisiones, hacen inmersiones profundas, qué salió mal, quién hizo qué, quién hizo qué, no debería haber jugado en el Juego de Estrellas y Pascal. [Siakam] Estaba de vacaciones, lo que era.

“All-Star Break está en la mitad de la temporada y Kate no salió como queríamos. [but] Confío en este equipo, volveremos a jugar, jugaremos al nivel que necesitamos, espero que juguemos pronto, asumo toda la responsabilidad por los malos juegos y espero recuperar este equipo. Donde debemos estar”.

Los raptors no contaron con OG Anunobi por segunda noche consecutiva mientras esperaba el lunes por una fractura en el dedo anular de la mano de un francotirador experto, pero no había excusa para dejarlo a un lado como un teléfono plegable.

Lo que está claro -si no está claro- es que Toronto no es un equipo con un gran bicho. Creen que su identidad puede crear suficientes oportunidades para compensar ciertas deficiencias, como jugar duro, jugar de manera inteligente, lastimar en defensa propia y los beneficios que pueden crear al atacar el vidrio o perder el balón, lanzar la pelota o levantarse alrededor de su propia canasta. .

Pero eso no ha sido así desde que se reencontraron tras el descanso. Los Raptors cedieron 125 puntos a los Hornets el viernes, en lo que no estaban interesados. Se esperaba que Toronto respondiera y disipara su frustración contra los halcones.

Eso no sucedió. Los Hawks tomaron el juego a la mitad del segundo cuarto y lo dominaron a principios del cuarto.

Los Raptors permitieron que Atlanta disparara al 57,8 por ciento desde el suelo, y los Hawks no respondieron al All-Star Tray Young, quien anotó 41 puntos y 11 asistencias. Los Hawks superaron a los Raptors 38-16, finalizando el tercer período, igualando su trío de cinco con cinco volcadas cuando dispararon 14 de 20 por cuarto.

Los rapaces dispararon solo el 40 por ciento del suelo. Van Villeett tuvo 24 puntos y nueve asistencias, pero acertó 22 de 8 desde el suelo. El punto brillante de los Raptors fue Precious Achilles, quien terminó con 21 puntos y nueve rebotes en 30 minutos.

Después de eso fue la elección delgada.

No debería ser así. Toronto llegó a un juego de segunda noche consecutivo 8-3, un testimonio de su determinación.

Su diligencia solo falta por ahora.

“Hablamos allí durante mucho tiempo. [after the game], ”, dijo el entrenador Nick Nurse, y agregó que la falta de atención, la agudeza y el acondicionamiento de su club eran motivos de preocupación. “No hablamos mucho en general, pero hemos hablado de muchas cosas de las que hablo durante mucho tiempo… obviamente no están contentos, ¿verdad? [But] Realmente no importa. Lo importante es cómo respondes a la siguiente bola que sube y tenemos que esperar y ver.

Antes del juego, la enfermera esperaba que su falta de esfuerzo el viernes por la noche y el SmackDown que siguió los empujara a cosas más grandes el sábado.

“… Siempre pido, estamos listos para competir, dennos todo lo que tenemos, generalmente nos da la oportunidad de ganar el juego de pelota”, fue su mensaje previo al juego.

Por supuesto, los Raptors enfrentaron un desafío en el primer cuarto contra Atlanta y la chispa provino de dos fuentes: una oportunidad y la otra un poco menos.

Primero Vanville, nadie pensó que iba a jugar hasta unos minutos antes del partido. Sufrió dolor en la rodilla y el tobillo después de la derrota de Toronto ante Charlotte después del receso del Juego de Estrellas. La enfermera dijo que no era posible que Vanville jugara, y luego estaba en la alineación titular.

“No es gran cosa en absoluto, pero es un dolor en el culo”, dijo VanVleet sobre su calificación de miembro seco.

VanWilde no mostró signos de molestarlo inicialmente. Los Hawks rápidamente tomaron una ventaja de 14-7 y las mejores intenciones de los Raptors se quedaron en el autobús.

Pero Vanville, que tenía 12 de 3 contra los Hornets, no lo tenía. Conectó tres triples como parte de una racha de 16-3 para ayudar a otro.

No es sorprendente que jugar duro casi todo el tiempo sea una parte esencial de la composición de los Raptors, y nadie lo ejecuta mejor que Vanville.

Pero lo que sorprende es quién apoyó esta lucha. Las rapaces Achiuwa son muy atléticas y probablemente muy aleatorias, muy pocas y relativamente raras, y pocas y comunes.

Sin embargo, los malos intentos de finalización pueden deslumbrar potencialmente entre pases equivocados y simplemente balones desatendidos.

Pero el sábado, el joven de 22 años le mostró por qué hay tantos fanáticos en la organización. En una fila, el gran hombre de seis pies y nueve golpeó tres en una esquina, se retiró en defensa, enganchó al escurridizo joven desde el triple, lo falló en el borde antes de recoger el rebote y rompió el triple para escapar del tráfico. Un pase de rebote adelantado para Gary Trent Jr. Los Raptors soñaban con jugar en 17 segundos de tiempo corrido.

Tampoco terminó. Aquiles hizo un corte de línea de base inteligente a un tanque. En los primeros momentos del segundo cuarto, pasó de la banda izquierda a la derecha y puso de pie al banquillo de los Raptors, una de las mejores volcadas de la temporada.

Toronto subió a 39-32 en ese momento y su intento contra Charlotte parecía un vago recuerdo. VanVleet 14 y Achiuwa 10. Pascal elevó a Toronto a 12 estableciendo posesiones consecutivas a través de la infiltración de Siacom.

Pero estaba decidido a preguntar desde Atlanta. Hace un año, los finalistas de la Conferencia Este estaban en la parte inferior de la clasificación del torneo de play-in, pero aún estaban llenos de talento, a pesar de que John Collins se sentó afuera.

Cuando la defensa de los Raptors se derrumbó a su alrededor, Young se hizo cargo, tomando el balón donde quería y anotando goles o encontrando abridores. Atlanta subió 16-0 para tomar una ventaja de 66-58 en el descanso, con Young anotando 25 puntos y seis asistencias en el descanso.

A partir de ahí, solo mejoró para Young y empeoró para Toronto.

Qué tan malo es para las rapaces tambaleantes desde aquí es una pregunta abierta.