Cómo el Ejército Canadiense de Guerreros Heridos pasa su tiempo y cómo debería ser parte del equipo

Cole Caufield estaba de pie al final del banco de jugadores que se abría al pasillo que conducía al vestuario, mirando el patinaje matutino de los Canadiens con Kirby Dach. Los dos jugadores lesionados inclinaron la cabeza y sonrieron mientras sus compañeros participaban en los ejercicios.

En un momento, Caufield notó a un niño sentado a su lado en las gradas. Se ofreció a tomarse una foto con él, luego volvió a bromear con el toque.

Hace dos días, fue Brendan Gallagher quien vio el patinaje matutino de los canadienses con Caufield.

“Coley no tiene nada más que hacer con su vida, te lo aseguro”, bromeó Jake Allen. “Pero, sinceramente, creo que le encanta el juego. Cuando tienes 35 años, hay familia y otras cosas, hay otras cosas fuera del hockey. Pero al mismo tiempo, a Cole le encanta el juego, y también a Dacher. Ellos Ambos son muchachos de 22 años sin responsabilidades en el mundo, pero les encanta estar en el ring.

Dutch todavía no sabe cuándo volverá. Patinó por primera vez el sábado por la mañana. Ya sabíamos que la temporada de Coffield había terminado después de una cirugía en el hombro derecho el 1 de febrero.

Ambos tienen que encontrar formas de sonreír en estos días.

Allen cree que es más fácil para un jugador cuya temporada ha terminado mantener el ánimo y permanecer en el equipo.

“Creo que porque ¿qué puedes hacer? Ya terminaste, así que no puedes estresarlo”, dijo. “Los muchachos que luchan por regresar están un poco más marcados. El programa de entrenamiento de rehabilitación de Cole aún no ha comenzado. Otros muchachos están entrenando y recuperando sus cuerpos.

Gallagher es un ejemplo perfecto de eso. Ha jugado en solo tres juegos desde el 29 de noviembre, y después de la derrota por penales del jueves ante los New York Rangers, los Canadiens dijeron que pasarían de tres a cuatro semanas antes de su regreso.

“Kali ha tenido unos años difíciles con sus lesiones”, dijo Allen. “Cada vez que llegas a un punto en el que vas, creo que envejece. Es frustrante. Quiere tanto estar en la alineación”.

Al menos este año, Gallagher cuenta con apoyo de salud mental que no debe pasarse por alto. Es sorprendente ver cuántos jugadores lesionados se pueden encontrar alrededor de los canadienses; No es exclusivo de ellos, pero el grupo de este año lo hace de una manera particularmente abierta e integrada.

Por supuesto, tener varios jugadores en un solo lugar se presta a este tipo de comportamiento.

“Es un equipo lejos del equipo. Tenemos, ¿cuántos, diez muchachos?” preguntó Joel Edmondson.

Así es. El recuento de lesionados aumentó a 13 con Christian Dvorak y Jordan Harris descartados contra los Rangers, mientras que Carey Price y Paul Byrne también reciben tratamiento en las instalaciones del equipo.

“En los últimos dos años, no creo que haya estado en un equipo con tantas lesiones”, dijo Edmondson.

Entonces, ¿cómo lo hacen exactamente?

Por lo general, los jugadores lesionados reciben tratamiento temprano en la mañana y los patinadores se ponen los patines temprano en la mañana, ya que los recursos para las horas de mayor audiencia son prioritarios para los jugadores sanos. Los jugadores heridos suelen pasar toda la mañana en Brossard, y el hecho de que haya tanta gente y el ambiente sea tan animado crea un efecto dominó. Tienden a permanecer más tiempo en las instalaciones de entrenamiento e incluso pueden hacer un poco más de lo esperado en el gimnasio.

Cuando los canadienses van de viaje, van en grupos de tres o cuatro y reciben tratamiento del siguiente grupo con 45 minutos o una hora de diferencia para que todos reciban la atención que necesitan.

“Cuando tienes un grupo de muchachos lesionados contigo, cuando el equipo está de viaje, tratas de pasar el rato juntos y tratar de mantener la moral alta”, explicó Edmondson. “Cuanto más feliz eres, más quieres estar en el ring y tratar, preparar y hacer los ejercicios juntos. Así que pasan mucho tiempo, he sido parte de ese grupo mucho este año, así que tienes que Aprovéchalo al máximo. Estar triste y no llevarte bien. El estar tampoco te cura rápido, así que quieres disfrutarlo.

Pero la idea no es solo hacerlo divertido. Kaiden Kuhle, que lleva dos meses de baja por una lesión en la rodilla izquierda, también es una cuestión profesional.

“Las lesiones ocurren, eso es parte del juego, y no debes sentir lástima por ti mismo o deprimirte cuando suceden”, dijo Kuhle. “Es algo que sucede y es importante estar con el equipo y estar cerca de los muchachos y tener una buena actitud al respecto”.

Los jugadores lesionados participan en videoconferencias con la mayor frecuencia posible, según su tratamiento o programa de entrenamiento. De esa manera, pueden mantenerse al día con los diversos cambios realizados por el cuerpo técnico y no estar fuera de sintonía con los demás cuando regresen a la alineación.

La forma en que los entrenadores manejan las noches de juego varía de un equipo a otro. Algunos prefieren no tener jugadores lesionados deambulando alrededor de jugadores que se preparan para jugar para no interrumpir su concentración. Pero las cosas funcionan de manera diferente con los canadienses, que no distinguen entre jugables y no jugables.

“Es divertido para mí ver a los muchachos ir al gimnasio justo antes del calentamiento previo al juego”, señaló David Savard. “Cuando los ves varias veces al día, sientes que todavía están jugando”.

En el pasado, de vez en cuando veías a un jugador lesionado sentarse a la izquierda de los ojeadores profesionales del otro equipo y ver el partido desde el palco de prensa. Pero este año es como tener una fiesta en la oficina. A veces, cinco, seis, incluso siete jugadores, con sus teléfonos celulares y trajes y ropa de hockey, entran juntos al juego. El martes, por ejemplo, Dvorak y Harris ocuparon su lugar, junto con Juraj Slafkowski, Jake Evans y otros.

“Es bueno hablar con los muchachos, estás viendo una jugada y no solo estás hablando de ti mismo, tienes a dos muchachos sentados contigo”, dijo Edmondson. “Obtienes la perspectiva de un delantero o un portero, o alguien con quien estás sentado al lado. No solo estás sentado mirando, estás tratando de aprender del juego”.

Esta vez, por ejemplo, ciertamente hay lecciones que aprender de este equipo de reemplazo que lo da todo cada noche y es capaz de mantener un nivel de competitividad sorprendente.

En cuanto a Byrne, quien no tiene esperanzas de jugar hockey esta temporada, rara vez se lo ve en el palco de prensa, pero eso no le impide ir fielmente al Bell Center para cada juego.

“Estoy aquí para apoyar a los muchachos”, dijo.

Ese deseo de formar parte de un equipo ayuda ante todo a la salud mental de los jugadores lesionados, que evitan el aislamiento. Pero Kuhle asegura que el apoyo que brindan al equipo es una calle de doble sentido.

“Es bueno estar ahí y bromear con ellos y reír con ellos”, dijo. “Todos son partes importantes de nuestro equipo y tenemos que lastimar a algunas piezas importantes en este momento, por lo que definitivamente ayuda a mantener el ánimo y querer jugar un poco más para ellos. Porque darían cualquier cosa por quédate con nosotros”.

Esta dinámica es una excelente manera de aprovechar una mala situación. Las lesiones causaron estragos en la temporada de los Canadiens, pero los jugadores encontraron formas de mantenerse unidos y comprometidos.

Eso también es parte de la cultura del equipo.

(Foto de Cole Caufield, Kirby Dach y Nick Suzuki: Minas Panagiotakis/Getty Images)