Christian Javier, Framber Valdez y la Fábrica de Pitches de los Astros

FILADELFIA — Morgan Ensberg lo vio hace cuatro años, desde la caja de bateo en el bullpen de Bews Creek, un ex antesalista All-Star, Ensberg a veces observaba de cerca a los lanzadores que dirigía para los Astros de Houston. Equipo de granja clase A. Había mucho para disfrutar.

“Había tipos que entraban que no estaban en ninguna lista de prospectos, pero si estabas allí y mirabas, había armas constantes”, dijo Ensberg.

Ensberg habló el miércoles por la noche desde su casa en California viendo cómo comenzaba uno de esos lanzadores, Christian Javier. Segundo juego sin hits en la historia de la Serie Mundial. Javier y tres relevistas blanquearon a los Filis de Filadelfia 5-0 en la Serie Mundial en el Juego 4 en el Citizens Bank Park.

Los Filis, que conectaron cinco jonrones el martes, sintieron la misma impotencia que sintió Ensberg en esas sesiones de bullpen en la Liga de Carolina. La bola rápida de Javier gira tanto, dijo Bryce Harper, que parece que viaja a 97 millas por hora cuando en realidad son 93.

“Es casi demasiado tarde”, dijo Ensberg. “Lo ves tarde, y es por tu culpa”.

Es una descripción perfecta del talento de pitcheo de Houston: cuando la mayoría de la gente se dio cuenta de lo profundo que era, los Astros habían superado a sus rivales. Cinco años después de su único campeonato, la franquicia continúa prosperando con un estadio que nunca ha estado mejor.

La historia del equipo de los Astros para la temporada con un promedio de carreras limpias de 2.90 mientras mantiene a los oponentes en un promedio de .212, también un récord del club. Javier y los relevistas del Juego 4, Brian Abreu, Rafael Montero y Ryan Pressley, promedian 11.6 ponches por cada nueve entradas esta temporada. Anotaron 14 carreras en un juego sin hits.

Javier, de 25 años, no lo iba a terminar; El récord de su carrera en entradas es siete, y necesitó 97 lanzamientos para trabajar durante seis entradas el miércoles. Pero claramente está mal elegido como el abridor No. 4.

“JV sale y hace lo que hace”, dijo Pressley, más cercano, con indiferencia, “y honestamente, creo que es el lanzador más subestimado de la liga”.

Javier hizo la transición de jardinero a lanzador a los 16 años, una edad en la que muchos prospectos en la República Dominicana se vuelven profesionales. Firmó justo antes de cumplir 18 años por $10,000, el mismo bono que los Astros le dieron al zurdo dominicano Framber Valdez en 2015. El equipo también pagó al derecho mexicano José Urgudi un bono de $100,000 y $20,000. 2017 para el diestro venezolano Luis García.

En total, los Astros gastaron $140,000 para contratar a cuatro lanzadores de América Latina que harán 112 aperturas esta temporada. Ninguno de los cuatro figuraba entre los 100 mejores prospectos de MLB.com.

“Cuando llegué aquí, solo sabía lo que leía, el sistema estaba un poco en blanco”, dijo el relevista Ryne Stanek, quien firmó con Houston antes de la temporada pasada. “Pero ves a estos tipos que se acercan y dices: ‘¿Qué estás diciendo, Callie? Estos tipos son desagradables'”. Cuando esas personas no son prospectos, está claro que no hay clasificaciones de prospectos.

Ensberg dijo que los Astros duplicaron el inventario de titulares mediante el uso de un sistema piggyback; Eso significa que dos lanzadores trabajan cuatro entradas cada vez durante la rotación. De esa manera, la organización tenía más opciones para los lanzadores que podían estirarse como abridores en niveles más altos, y más tipos de abridores familiarizados con el relevo.

“Muchos equipos no hacen eso, pero los lanzadores abridores tienen mucho valor y los Astros querían desarrollar y cosechar lanzadores abridores, y son muy buenos en eso”, dijo Ensberg, quien ahora dirige en Tampa Bay. Organización de rayos.

“Pero lo más importante es que los Astros han sido muy buenos para comprender cómo lanzar lanzamientos con ciertos patrones de lanzamiento, descubrir qué es más efectivo y comprender qué necesita hacer el cuerpo para crear eso”.

Algunos de los arquitectos de la organización de los Astros han seguido adelante. El exgerente general Jeff Luhnow fue despedido a principios de 2020 luego de revelar el esquema ilegal de robo de identidad del equipo durante su temporada de campeonato. Oz Ocampo, un destacado cazatalentos internacional, pronto se convertirá en el asistente del gerente general de Miami. Brent Strome, el influyente ex entrenador de lanzadores, ahora trabaja para Arizona.

Pero los prospectos que desarrollaron llevaron a los Astros a la Serie Mundial, incluso después de la salida de jugadores clave como Dallas Keusel, Charlie Morton, Gerrit Cole y Zack Greinke. Urquidy ganó la Serie Mundial de 2019 contra Washington y venció a Atlanta dos veces el otoño pasado. García lanzó una victoria en cinco entradas sobre Seattle el mes pasado para ganar la serie divisional de 18 entradas.

Valdez y Javier tienen los hits de los Astros en la Serie Mundial. Valdez, un All-Star por primera vez este verano, lanzó seis y tres entradas en el Juego 2 con nueve ponches, y Javier ponchó a nueve en el Juego 4.

Mientras tanto, los únicos lanzadores de los Astros que aparecen en la lista de los 100 mejores prospectos de MLB.com entre 2017 y 2021, Forrest Whitley y Josh James, se han descarrilado por lesiones. Los firmantes internacionales se han unido al personal de Justin Verlander para mantener a los Astros en la cima.

“Siempre sentimos que nuestro cuerpo de lanzadores era ligero”, dijo Josh Miller, el entrenador de lanzadores del equipo. “Sentimos que tenemos mucho, y todavía lo tenemos. Pero estaría mintiendo si les dijera que la mayoría de estos muchachos se convierten en los mejores abridores de la rotación y grandes piezas del bullpen en este punto. Han superado las expectativas.”

Ocampo, que fichó a Javier, Valdés y García, Tuiteó una foto del trío. Tras la victoria de Javier en el Juego 4, con un emoji de lagarto. Era el apodo de Javier, El Reptil, que le dieron Ensberg y el entrenador de True French en Pies Creek.

“Este tipo es genial”, dijo Ensberg. “Nunca pareció nervioso, siempre estuvo tranquilo y sereno todo el tiempo. Nada lo desconcertó. ‘¿Sabe lo bueno que es?’ Siempre me pregunté eso.

Después de una actuación invicta en la Serie Mundial, el secreto estaba fuera.

Ben Schiegel Y james wagner Informe aportado.