Blinken dice que Estados Unidos suspende a expresidente panameño por “corrupción significativa”

Por Kanishka Singh

WASHINGTON (Reuters) – Estados Unidos prohibió la entrada al país al expresidente panameño Juan Carlos Varela Rodríguez por “corrupción significativa”, dijo el jueves el secretario de Estado Anthony Blinken.

“Hoy anuncio que el expresidente panameño Juan Carlos Varela Rodríguez generalmente no es elegible para ingresar a los Estados Unidos debido a su participación en una corrupción significativa”, dijo Blinken en un comunicado emitido por el Departamento de Estado. “Mientras se desempeñaba como vicepresidente y luego presidente de Panamá, Varela recibió sobornos a cambio de adjudicar indebidamente contratos gubernamentales”.

En noviembre pasado, un juez panameño convocó a dos expresidentes, incluido Varela, y otras figuras de alto perfil para ser juzgados por lavado de dinero relacionado con la investigación de sobornos de Odebrecht, una investigación de corrupción que abarcó América Latina. El juicio está previsto que comience a finales de este año.

Ricardo Martinelli fue presidente de Panamá de 2009 a 2014, y Varela, sucesor y vicepresidente de Martinelli, se desempeñó como presidente hasta 2019.

A Varela y Martinelli se les prohibió salir de Panamá cuando comenzaron las investigaciones en 2020. Ambos han negado haber actuado mal.

El gigante petroquímico más grande de Brasil, Odebrecht, y su empresa matriz, Braskem, acordaron en 2016 pagar 3500 millones de dólares para resolver los cargos de soborno presentados por fiscales estadounidenses, brasileños y suizos.

El escándalo por los sobornos por contratos de obras públicas se extendió a otros países donde operaba Odebrecht, incluidos Perú, México, Argentina y Colombia.

(Reporte de Kanishka Singh en Washington; Editado por Leslie Adler y Sandra Maler)