Los Canucks seleccionaron a Matthew Perkins en el puesto 119 en general en el Draft de entrada de la NHL de 2023.

Los Vancouver Canucks comenzaron sus tres selecciones de cuarta ronda con aleros mayores, tomando al centro Ty Mueller de 20 años en el puesto 105 en general.

Terminaron su cuarta ronda con otro centro superior en el No. 119: Matthew Perkins, de 19 años.

Los jugadores reclutados en su segundo o tercer año de elegibilidad vienen de años destacados que les dan a los cazatalentos una razón para mirar su edad. Eso no parecía cierto para Perkins, quien estaba por debajo de un punto por juego en la USHL.

Perkins anotó 15 goles y 44 puntos en 60 juegos para los Youngstown Phantoms y terminó en el puesto 51 en la USHL en anotaciones. Siguió eso con 2 puntos en 9 juegos de playoffs. Si los puntos no lo son todo en la evaluación de un prospecto, ese es un indicador preocupante para un delantero que puede no ser capaz de NHL el resto de su juego.

En consecuencia, Perkins no se clasificó en ninguna clasificación de draft pública, aunque NHL Central Scouting lo ubicó en el puesto 165 entre los patinadores norteamericanos.

Entonces, ¿qué hizo que los Canucks seleccionaran a Perkins en la cuarta ronda? Principalmente, es su inteligencia lo que crea muchas fallas en su juego.

“Falta el patinaje y las manos, pero es inteligente en la NHL”, dijo el prospecto de élite Mitchell Brown en un informe de exploración, admitiendo que no lo vio como una elección en este draft. “Tiene tanta inteligencia que los mecánicos se sorprenderían”.

El juego de Perkins es notable tanto a la ofensiva como a la defensiva, ya que tiene una buena lectura de dónde estar en el hielo en cualquier situación dada. Esto le permite ser un conector de creación de jugadas ofensivamente, ya que trabaja en el toma y daca y encuentra el hielo abierto para él y sus compañeros de equipo.

Si bien figura como centro, Perkins puede jugar en cualquiera de las bandas y agregó penales a su currículum con los Phantoms, lo que lo convierte en un jugador completo y versátil.

“Cualquier equipo de la NHL que obtenga a Matt obtendrá un jugador muy manejable y motivado”. dijo el entrenador en jefe de los Phantoms, Andy Contois.. “Sus compañeros de equipo lo aman, es un gran líder y tiene el potencial para tener mucho éxito en el futuro”.

Elite Prospects le dio a Perkins una calificación de “F” en su guía preliminar, pero dio algo de espacio para el optimismo debido a su inteligencia.

“La conciencia y la inteligencia impulsan el juego de Perkins”, dice su informe de exploración. “Permanece abierto a las oportunidades, desliza sus carriles para crear espacios para sus compañeros de equipo y roba a los oponentes. En lugar de depender de la presión alta, utiliza empujones sutiles y golpes en el momento oportuno y levanta el palo para ganar la posesión. A partir de ahí, busca el ranura para un pase que conecta a ambos lados de su plato.

El problema de Perkins era que su talento no le permitía usar su inteligencia de manera efectiva.

A pesar de un fuerte ritmo de trabajo, la zancada de patinaje de Perkins es obviamente problemática y ha sido muy difícil para él.

“Es un patinador muy bajo: marcha ancha, caderas altas, pecho caído, poca potencia cuando se recupera”, dijo Brown en un informe de exploración. “Las recepciones de pases y el manejo del disco son complicados para él con su profundidad de patinaje cambiante. Luchando constantemente contra el disco”.

La apuesta para los Canucks es que este elemento del juego de Perkins es ajustable. Si puede adaptar su mecánica de patinaje, lo que no es una tarea fácil, entonces su inteligencia podría convertirlo en un valioso jugador bidireccional en la NHL.

Lo que complica las cosas para Perkins es que no es el jugador más importante. Phantoms lo enumera como 5’11 “y 156 libras, lo cual es crucial para él para resolver su viaje de patinaje.

Es una posibilidad remota y Perkins claramente tiene un plan. Es justo cuestionar si los Canucks podrían haberse arriesgado con el alto potencial y las altas ventajas en este punto de la cuarta ronda, especialmente porque nadie en el ámbito público sintió que valía la pena reclutar a Perkins.

Perkins se dirige a la Universidad de Minnesota-Duluth, lo que le brinda un largo camino de desarrollo, ya que puede permanecer cuatro años en la NCAA sin perder sus derechos sobre los Canucks. Eso le da a los Canuck algo de tiempo para ver si su apuesta por la brillantez de Perkins vale la pena.