¿Está el cambio climático alimentando los incendios forestales de Canadá?

Feroces incendios forestales están ardiendo en todo Canadá, obligando a miles de personas a evacuar y enviando humo hacia el sur hasta el estado estadounidense de Georgia, creando una calidad de aire peligrosa para millones de personas.

Se prevé que Canadá queme su mayor franja de tierra en incendios forestales este año.

Su impacto se siente a cientos de kilómetros de distancia, con mayor intensidad en Toronto y Nueva York.

“Ahora estamos experimentando una nueva realidad”, dijo el ministro de Recursos Naturales de Canadá, Jonathan Wilkinson.

Estamos viendo el papel de un clima cambiante en lo que está sucediendo.

El primer estado de emergencia local se declaró en Alberta el 4 de mayo y cientos de incendios estallaron en todo el país, con más de 400 incendios activos al 7 de junio.

Se cree que la mayoría de los más de 2.000 incendios que Canadá ha visto este año son causados ​​por humanos.

Algunos, especialmente en Quebec, fueron provocados por rayos.

Los árboles muertos quedaron en pie y la mala gestión forestal también fue culpada anteriormente de crear un grave peligro de incendio.

Los expertos dicen que la práctica moderna de tratar de suprimir completamente los incendios puede evitar que los bosques formen cortafuegos naturales, que históricamente han reducido la propagación de incendios forestales.

No todos los incendios forestales pueden vincularse directamente con el cambio climático. La ciencia es compleja y los factores humanos, como la forma en que gestionamos la tierra y los bosques, también contribuyen.

Pero los científicos dicen que el cambio climático podría provocar condiciones climáticas más cálidas y secas que provoquen incendios forestales.

Robert Scheller, profesor de silvicultura en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dice: “La señal climática es muy fuerte. Estamos viendo un área más grande quemada e incendios más severos”.

La primavera de Canadá ha sido mucho más cálida y seca de lo habitual, creando un ambiente seco para estas vastas extensiones de fuego.

En Halifax, en la provincia oriental de Nueva Escocia, las temperaturas alcanzaron los 33 °C la semana pasada, 10 °C más que en esta época del año.

Partes del país, incluidas Alberta y Saskatchewan, han estado en sequía desde 2020.

“La vegetación en los bosques es excepcionalmente seca”, dice Daniel Swain, científico climático de la UCLA, lo que significa que los altos niveles de caída de rayos provocan incendios forestales.

Los expertos vinculan el calor de la primavera con las altas temperaturas registradas en otras partes del hemisferio norte, como España, Portugal, Marruecos, Argelia y Siberia.

Los incendios forestales también contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, esos gases que calientan nuestra atmósfera.

Un sistema de tormentas y Tiempo circulante de baja presión Está enviando aire brumoso y lleno de humo a partes de Canadá y Estados Unidos a cientos de millas de distancia del incendio.

Esas condiciones climáticas pueden mejorar en los próximos días, lo que significa que los cielos pueden comenzar a despejarse, pero en las áreas cercanas al incendio, el humo puede persistir.

Y se espera que el clima cálido y seco dure todo el verano, lo que significa que es poco probable que el peligro de incendios disminuya pronto.

Pero el profesor Scheller dice que “siempre hay variaciones de un año a otro”.

Si bien la frecuencia de los incendios forestales varía de una región a otra, la cantidad de acres quemados por estos incendios ha aumentado significativamente en las últimas décadas en América del Norte.

Se espera que esa tendencia continúe durante décadas a medida que el cambio climático empeora, provocando temperaturas más altas y condiciones más secas, dice el profesor Scheller.