Dos canadienses murieron en acción alrededor de la ferozmente disputada ciudad ucraniana de Bagmut, uno de los cuales le dijo a CBC News antes de su muerte que las condiciones en el frente eran como una “picadora de carne”.
Kyle Porter, de 27 años, de Calgary, y Cole Zelenko, de 21, de St. Catharines, Ontario, ambos sirvieron en la Legión Internacional en Ucrania, adscritos a la 92.ª Brigada Mecanizada.
La división ha estado soportando la peor parte de un serio esfuerzo ucraniano para mantener a Bagmuth contra una decidida ofensiva rusa.
La ciudad, en la región oriental de Donbass, ha sido escenario de una guerra sangrienta y de larga duración que ha matado a miles, si no decenas de miles, en ambos bandos.
Porter estuvo en contacto con CBC News en los días previos a su muerte. Intercambió varios mensajes de texto y compartió su preocupación por las difíciles condiciones en el frente.
“En los próximos días averiguaré cómo voy a sobrevivir…”, escribió tres días antes de ser asesinado.
“Fue una picadora de carne por primera vez y no esperaba que esta vez fuera mejor”, escribió.
En una entrevista, su oficial al mando, un combatiente de la Legión Extranjera conocido como “El Dentista”, dijo que el 26 de abril a las 6 p. m., los dos canadienses formaban parte de un gran grupo militar que ocupaba una importante ruta de suministro a Bagmut.
La unidad fue objeto de fuego de artillería pesada por parte de las tropas rusas, dijo el comandante a CBC News. Porter, Zelenko y al menos tres soldados ucranianos se refugiaron en un búnker fortificado, pero el búnker recibió un impacto directo.
Todos fueron asesinados.
“Ambos estaban muy orgullosos de lo que estaban haciendo”, dijo el comandante. “Éramos como una familia. Es como si hubiera perdido a mis hermanos”.
Global Affairs Canada dijo en un comunicado que estaba “al tanto de los informes” de que dos canadienses habían sido asesinados y estaba “en seguimiento con las autoridades para obtener más información”.
Ambos habían servido anteriormente en las Fuerzas Armadas de Canadá, pero dejaron el ejército antes de alistarse para luchar en Ucrania. Su comandante dijo que los dos se habían hecho amigos cercanos.
Una foto proporcionada a CBC News los mostraba de pie juntos vestidos con uniformes de combate.
El recuento no oficial de CBC News coloca a los canadienses en el cuarto y quinto muerto en combate desde la invasión de Rusia en febrero de 2022.
En los discursos de Porter a CBC News, una vez se refirió valientemente a las terribles condiciones en Bagmut.
“Durante sus misiones, [Porter] “Salvó la vida de los soldados heridos a pesar de estar bajo el fuego de artillería y armas pequeñas rusas”, dijo un comunicado emitido en nombre de los amigos y familiares de Porter.
Cabe señalar que los generales ucranianos lo nominaron para una medalla por sus “acciones heroicas” cerca de Pakmut.
Una declaración publicada por amigos de Zelenco en una página de GoFundMe dijo que Zelenco estaba “muy interesado” en servir en Ucrania y había realizado dos giras allí.
Porter estuvo en Ucrania la primavera pasada trabajando como miembro de un equipo de búsqueda y rescate urbano con sede en Kharkiv, que es donde CBC News lo conoció por primera vez.
Durante ese tiempo, actuó como médico del equipo y relató varias llamadas cercanas que sobrevivieron a los bombardeos rusos.
“La guerra es crueldad”, dijo en ese momento, señalando que esperaba regresar a Ucrania “en un papel diferente”.
Un comunicado de la familia dijo que Porter “sintió que necesitaba hacer más” y, a su regreso a Ucrania, sus habilidades y experiencia militar lo ascendieron al rango de sargento menor.
Se cree que el ejército de Ucrania está a días de lanzar una gran contraofensiva contra las tropas rusas y la batalla para mantener Pakmut se considera decisiva.
El cuerpo de Zelenko fue recuperado del campo de batalla y ahora está en Kharkiv. Una página de GoFundMe indica que se han recaudado $30,000 para gastos funerarios y de transporte.
El cuerpo de Porter no se recuperó de inmediato, pero su comandante indicó que esperaba que los miembros de su unidad lo hicieran pronto.
Paul Hughes, un voluntario de la comunidad de Calgary desde hace mucho tiempo que ahora reside en Kharkiv, donde dirige varias organizaciones benéficas, dice que planea ayudar a transportar el cuerpo de Porter desde el frente a Kharkiv.
“Hay personas de todo el mundo que han estado motivadas para venir aquí y hacer trabajo humanitario, o personas como Kyle y Cole han venido y han perdido la vida”, dijo Hughes.
“Están haciendo todo lo posible para proteger a Ucrania, que es un país muy hermoso y maravilloso”.
La Casa Blanca estimó el lunes que el ejército ruso ha matado a 100.000 personas en los últimos cinco meses en la guerra contra Ucrania en la región de Bagmud.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas que, según estimaciones de la inteligencia estadounidense, habían muerto más de 20.000 personas, la mitad de ellas del grupo de Wagner. El ataque de Bagmuth se estancó y fracasó, dijo.
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