Cómo Ryan O’Reilly se convirtió en ‘The Factor’ para Maple Leafs: ‘El momento no será demasiado grande para él’

TAMPA – La práctica terminó al menos 30 minutos antes, pero Ryan O’Reilly estuvo en el hielo dos días antes del Juego 1 contra los Lightning.

Atrás quedaron todos los habituales en la alineación de los Maple Leafs, excepto el cuarto jugador Zach Aston-Reese. Diablos, la mayoría de los rasguños han dejado hielo para entonces. Pero O’Reilly hace su rutina habitual posterior al entrenamiento, que cae bajo la categoría de radar.

“Cuando está tan apretado en los playoffs, creo que es un poco más un juego de pulgadas que en la temporada regular”, dijo Matt Duchene, quien llegó a la liga con O’Reilly como compañero de equipo con Colorado Avalanche. . .

El trabajo de O’Reilly le dio esa pulgada extra. “Creo que a veces la razón por la que ves muchachos en los playoffs”, dijo Duchene, “es que la crema sube un poco en esa época del año”.

Hay una razón por la que lo llaman “El Factor”.

O’Reilly ha hecho una carrera de salir adelante en el embrague. Esa es una gran parte, una gran parte, de por qué los Leafs lo adquirieron unas semanas antes de la fecha límite de cambios. Querían al mejor jugador de playoffs. O’Reilly ya ha recompensado su fe. Marcó el gol del empate con un minuto por jugar en el Juego 3.

“Con el tiempo extra, no podría haber inmovilizado a ningún líbero”, señaló Duchene. “Muchas veces haces lo que él hace y termina en la red en un gran momento en algún momento”.

O’Reilly tiene cinco puntos en tres juegos hasta ahora en la serie.

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Comienza en el trabajo.

Un día antes del Juego 1, O’Reilly fue nuevamente uno de los últimos jugadores fuera del hielo. Puso la pila en el círculo delantero izquierdo. Con la ayuda de Luke Shen y Aston-Reese, trabajó para controlar el disco a lo largo de los tableros.

Cuando terminó esa pila, recogió los dólares y los movió al círculo de la cara derecha y lo hizo de nuevo.

“Reunía a todos los Cachorros y los muchachos acudían a él porque sabían”, dijo Aston-Rees.

Ellos saben lo que hizo, eso es. Llevó a los St. Louis Blues a la Copa Stanley de 2019 con una actuación en las Finales de la Copa Stanley (cinco goles y nueve puntos en siete partidos), lo que le valió el Trofeo Conn Smythe.

Como explicó Aston-Reese, a O’Reilly le gusta abordar detalles sutiles como finalizar jugadas en áreas estrechas alrededor de la red y disparar en espacios reducidos. En otras palabras, el detalle que llevó a O’Reilly a marcar el gol del empate con un minuto restante en el tiempo reglamentario del Juego 3 el fin de semana.

“Cuando nos juntamos a los 18, no teníamos nada más que hacer durante el día, así que siempre nos quedábamos juntos en el hielo y trabajábamos en cosas”, dijo Duchene. “No me sorprende que todavía lo esté haciendo”.

“Él siempre, al final de cada práctica, tiene un ejercicio en mente y quiere trabajar en él”, dijo Mark Pysik, quien jugó con O’Reilly en Buffalo. “Hace el trabajo y deja en claro por qué tiene tanto éxito”.

O’Reilly se asegura de estar preparado para todos los escenarios posibles, como cuando el tiro de William Nylander rebotó sobre Andriy Vasilevskiy y aterrizó en su puerta al final del Juego 3.

“Él trabaja en esas cosas”, explicó recientemente Noel Acciari, “y se nota”.

Acciari recordó un gol de revés de liberación rápida que O’Reilly metió debajo de la barra para los Blues a principios de esta temporada. Recordó a O’Reilly trabajando en ese tiro después de la práctica. Fue testigo de la destrucción de O’Reilly en las Finales de 2019 de primera mano como miembro de los Boston Bruins rivales.

“Lo ganó por una razón”, dijo Acciari sobre el Trofeo Conn Smythe de O’Reilly. “Era increíble para los Blues. Ahora, conociéndolo como persona, no podría estar más feliz por él. Obviamente, en ese momento, todavía estoy triste por la pérdida. Pero conocerlo y verlo el año pasado, una chico increíble.

O’Reilly, como se sabe, tiene más producción por juego en los playoffs que en la temporada regular, incluido un anotador.

• Temporada regular: 0,26 goles por partido
• Playoffs: 0,36 goles por partido

El tamaño de la muestra de los playoffs es obviamente muy pequeño, pero de todos modos dice algo sobre la destreza ofensiva de O’Reilly y su capacidad para demostrarlo cuando los tiempos están apretados.

“Creo que su habilidad ofensiva siempre se subestima un poco porque es muy bueno (como jugador bidireccional)”, dijo Duchene. “Tiene manos increíbles. Tiene mucha habilidad para anotar. Ver un juego como el del sábado por la noche no me sorprende”.

Casi la mitad (10) de los 24 goles en los playoffs de la carrera de O’Reilly llegaron con la ventaja de su equipo. Cinco de ellos fueron para ganadores de juegos, incluido el ganador de la prórroga cuando era un novato de 19 años que jugaba con Duchene con los Avs. No es lindo. Ni un poco. Pero eso no sucederá sin que O’Reilly presione a Douglas Murray.

O’Reilly ha anotado dos goles que empataron el juego en los playoffs, incluido el Juego 3 contra los Lightning, y ha acercado a su equipo cinco veces. En resumen, cada gol fue grande.

“Tiende a anotar cuando el equipo lo necesita”, dijo Jemkus Kirjensens, otro excompañero de Sabres.

O’Reilly tiene precisamente ese factor “eso” del que carecen los Leafs en los grandes momentos.

Excompañeros de equipo creen que la legendaria fuerza bidireccional de O’Reilly jugó un papel importante en todo.

“Nunca estuvo fuera de posición, de verdad”, dijo Girgensons. “Él lee el juego al más alto nivel posible. Eso es justo ahí”.

“En los playoffs, hay mucho hockey de norte a sur”, agregó Acciari.

O’Reilly se destacó en ese tipo de hockey de cuello azul.

Mientras tanto, el entrenador de los Leafs, Sheldon Keefe, elogió las habilidades de comunicación de O’Reilly y lo describió como el jugador más hablador en el banco del equipo, ya. O’Reilly ha traído calma al equipo en ese sentido, especialmente en los playoffs donde la calma ha llevado al hielo constante.

“Cuando ganas, tienes esa arrogancia y confianza extra sobre ti, y no te pones nervioso ni pierdes el tiempo”, dijo Keefe. “Ryan, no solo a través de la experiencia, sino también a través de su habilidad en el hielo, puede encajar todo eso y traer todo eso a la mesa”.

Su excompañero de equipo de Blues, Robert Thomas, dijo: “Él acaba de nacer”.

Duchene dijo que O’Reilly tenía una “intensidad tranquila” sobre él.

“Es un chico, este momento nunca será demasiado grande para él”, dijo Duchene.

Duchene estaba muy interesado en que O’Reilly se uniera a los Leafs.

“Qué tipo para traer para elevar su línea ofensiva ya dotada”, dijo Duchene. “Aporta un elemento un poco diferente al de algunos de los otros muchachos (en los Leafs). Redondea mucho a ese equipo. El Este es realmente difícil este año y veremos hasta dónde pueden llegar los Leafs, pero si llegan lejos, es un tipo que tendrá una gran participación”. Te lo garantizo.

(Foto superior: Kevin Sosa / NHLI a través de Getty Images)