Los jugadores de Maple Leafs con raíces en el área de Toronto aceptan la presión de los playoffs

O una racha de playoffs de la Copa Stanley en 19 años.

Porque para los 10 miembros de Maple Leafs nacidos y criados en el sur de Ontario, está en su ADN.

“Cuando creces viendo a este equipo, como yo lo hice con Doug Gilmores y Wendell Clarks, entiendes la pasión”. Marcos Giordano dicho. “Está ahí, positivo o negativo, no puedes escapar”.

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Para estos jugadores, no hay forma de bloquear el ruido blanco. No cuando se trata de familiares, amigos y vecinos. Los recordatorios están ahí, constantes. Lo aceptas, o de lo contrario.

El martes, Toronto abre su serie de primera ronda de la Conferencia Este al mejor de 7 en casa contra Tampa Bay Lightning (7:30 p. m. ET; ESPN, CBC, SNE, SNO, SNP, TVAS, BSSUN) en los playoffs para el primera vez desde 2004. Los Maple Leafs buscarán la redención después de que Lightning los barrió en siete juegos la temporada pasada, marcando la sexta temporada consecutiva que Toronto ha perdido en la primera ronda, y lo harán con un equipo. No hay escasez de sabor local.

Giordano es un torontoniano nacido y criado, y delantero Michael empavesado Y Wayne Simmonds Proveniente de Scarborough, uno de los suburbios del este de Toronto. Adelante mitchell marner Markham creció al norte de la ciudad. Centro Juan Tavares Nacido en Mississauga, al oeste de Toronto. Adelante Ryan O´Reilly Nativo de Clinton, cerca de Londres. jugador defensivo dj brady Ferguson Jenkins, miembro del Salón de la Fama del Béisbol, proviene de su ciudad natal de Chatham, ubicada a medio camino entre Londres y Windsor. El defensa Connor Timmons es de St. Catharines, a unas 60 millas al sur de Toronto, cerca de la frontera con Estados Unidos.

Dos vecinos más están en la reserva de heridos: un guardia de seguridad jack mussin, que creció en Woodstock, 65 millas al sureste de Toronto; y guardián Víctor MeadProveniente de Woodbridge, al norte de Toronto.

Para estos jugadores, la pregunta es simple: ¿Crecer en la región agrega más presión u ofrece incentivos? Especialmente cuando todos saben lo que significa una victoria en los playoffs aquí.

“Depende de cómo lo mires”, dijo Giordano. “La forma en que lo veo es que creces en tu ciudad natal y sueñas con ganar los playoffs y ganar el trofeo en casa. Quiero decir, no hay mejor historia que esa. Así que es una gran oportunidad para todos nosotros. “

El jugador de 39 años dice que su equipo debería aprovechar.

“Quiero decir, mira a nuestro equipo”, dijo. “Ha sido uno de los mejores equipos de la liga en los últimos años. Ahora se trata de ganar los playoffs. Sí, hay presión. Nadie te va a engañar y decir que no hay presión sobre nosotros, simplemente lo tenemos”. definitivamente algo para llevar, pero, como dijiste, debería usarlo para llevarte.

“No quieres mirar demasiado adelante. Pero si miras al final del túnel y ves lo que es posible, quiero decir, es bastante especial”.

Marner no podría estar más de acuerdo.

El jugador de 25 años creció absorbiendo toda la información sobre la historia de los Maple Leafs, tanto que usó el número 93 en hockey menor y en memoria del ex delantero de los Maple Leafs Doug Gilmore con London de la Ontario Hockey League. . Recuerde, Marner ni siquiera había nacido cuando Gilmore ayudó a Toronto a llegar a las finales de conferencia en 1993 y 1994.

Por algunas razones desconcertantes, a menudo ha sido el chivo expiatorio de los fanáticos por las recientes deficiencias de la temporada baja de Toronto. Promedió 1.09 puntos por juego en su carrera de 507 juegos en la NHL en la temporada regular, pero promedió 0.85 puntos en 39 juegos de postemporada, lo cual es una buena fuente de críticas. Al mismo tiempo, no es la causa principal del declive de la hoja de arce en los últimos años.

Sin embargo, él, al igual que Giordano, está enfocado en el panorama general y visualizando lo que la Copa Stanley podría significar para el equipo, la ciudad y todo el sur de Ontario.

“Creo que muchos de nosotros aquí probablemente dijimos que sería un sueño hecho realidad para muchos de nosotros usar esta camiseta”, dijo Marner. “Es fácil pensar de esa manera. Al mismo tiempo, nuestra mentalidad aquí es estar en el momento, en el día, y tratar de no mirar hacia adelante”.

Más difícil de hacer que de decir. Solo pregúntale a O’Reilly, quien fue cambiado a Toronto por los St. Louis Blues noel aciari Feb. 17 como parte de un acuerdo de tres equipos que incluye a Minnesota Wild.

El jugador de 32 años ayudó a los Blues a ganar la Copa en 2019 y trajo el santo grial del hockey al suroeste de Ontario, donde celebró con sus primos y sus amigos de la infancia. Pero no le tomó mucho tiempo comprender el entorno emocional en el que ahora juega y cuántas personas que ha conocido a lo largo de los años viven y mueren con cada turno de Maple Leafs.

Con ese fin, una de las primeras cosas que hizo O’Reilly después de ser canjeado fue enviarle un mensaje de texto a su padre, Brian.

“¿Qué pasaría si pudiera ayudar a traer la Copa Stanley a Toronto?” Texto de hijo a padre. “¿Puedes imaginar?”

Dos meses después, todavía está tratando de entender la idea.

“Creo que es presión, seguro”, dijo. “Pero te motiva porque es especial. Puedes involucrar a más personas y significa más para las personas”.

“Están hablando con mi papá y mis padres, se detienen en todas partes. Todos hablan, todos preguntan si pueden entrar”.

La madre de O’Reilly, Bonnie, creció en Toronto en una familia de 14 y trabajaba en el snack bar de los juegos de Toronto en Maple Leaf Gardens.

“Es algo muy especial, es difícil de explicar a los muchachos”, dijo. “Pero es diferente. Significa más.

“Es bueno poder experimentarlo en este momento de mi carrera. Creo que hubiera sido mucho más difícil lidiar con eso si fuera más joven. Pero ahora estar cerca de este equipo y ver la emoción de la gente a su alrededor y ser una parte de un equipo que aman desde que nacieron, que los represente. , la zona es muy bonita, muy bonita”.

Para Tavares, como para O’Reilly, todo se trata del final del juego: la Copa Stanley.

“Creo que sabes lo que es especial y lo que es importante y cuál es la tradición de Toronto”, dijo Tavares, de 32 años, capitán de los Maple Leafs. “Es bueno ser parte de esto.

“Es por eso que sabes que sería increíble ganar aquí”.