Cómo Ilya Samsonov se convirtió en el portero número 1 de los Maple Leafs: ‘Me siento perfecto aquí’

Ilya Samsonov sabe que la paternidad va a cambiar su vida de muchas maneras. Pero su primer hijo, Miroslav, que todavía tiene menos de dos semanas, todavía tiene que experimentar muchas oportunidades.

“Duerme, defeca y come”, dijo Samsonov sobre Miroslava, demostrando cuánto aprecia el portero el crujido de los Maple Leafs.

Llegará un momento, antes de lo que piensa Samsonov, en que comenzará a comunicarse con Miroslava de manera significativa.

“Podemos hablar de hockey y de la vida”, dijo Samsonov en voz baja. “Puedo enseñarle cómo tomar buenas decisiones”.

Pase lo que pase en la carrera de Samsono se puede ver. Uno de los mejores resultados de su carrera, al menos profesionalmente.

“Me siento bien aquí”, dijo Samsonov. Atlético.

¿Un portero que se siente “perfecto” en Toronto? ¿Quién, legalmente, podría haberlo visto venir?

Una selección de primera ronda de 2015 con un estilo atlético, Samsonov nunca ha estado corto de talento y pedigrí. Pero dadas sus dificultades con las Capitales y el hecho de que no calificó como RFA el verano pasado, pocos esperaban que la mudanza de Samsonov a Toronto fuera tan fácil como lo fue. Incluso si está empatado con Matt Murray, Samsonov podría acercarse al máximo de su carrera en juegos jugados en una temporada (44). A lo largo de 39 juegos esta temporada, el jugador de 26 años ha madurado dentro y fuera del hielo, registrando un porcentaje de salvamento de .915, el más alto de su carrera y empatado en el puesto 11.el Entre los porteros de la NHL esta temporada.

Con Murray día a día con una lesión reciente en la cabeza, es cada vez más probable que Samsonov esté en la red para los Leafs cuando comience su serie de playoffs de primera ronda contra los Lightning. Samsonov no fue titular en el primer partido de una serie de playoffs en sus tres temporadas con los Capitals.

Los playoffs presentarán una prueba que Samsonov no ha enfrentado en toda la temporada: en el otro extremo del hielo estará el portero ruso Andrei Vasilevsky, quien fue el mejor de los dos guardametas que enfrentaron Lightning y Leafs la última vez.

Bien escrito por Samsonov. Nunca ha estado en el estado mental que está disfrutando ahora. Fue esta temporada en Toronto donde se sintió más cómodo que nunca con quién es y lo que puede hacer sobre el hielo.

“Definitivamente nos hemos estado preparando durante el último mes (para los playoffs), hablando con (el entrenador de porteros Curtis Sanford) todo el tiempo”, dijo Samsonov, con la sonrisa desapareciendo constantemente de su rostro. “Lo estamos pensando, así que no hay preguntas ni sorpresas. Es muy serio para nosotros”.

Preguntarle a Samsono en el vestuario de los Leafs es una decisión difícil.

Hey Morgan De verdad, ¿qué es algo que no sé sobre Samsono?

“No mucho, en realidad”, dijo la defensa de los Leafs.

Hola, Justin Holl, ¿aprendiste algo sobre tu compañero de equipo Samsono esta temporada?

“Honestamente, no realmente”, dijo Hole.

Mira, incluso Samsonov sabe que es un lobo solitario. Y él es genial.

“Estoy soltero porque quiero poner algo de presión en lo que estoy haciendo. No porque sea malo, solo quiero concentrarme en mi juego. No quiero estar en mi cabeza, no quiero quiero pensar en lo que están haciendo otras personas. Quiero pensar en lo que estoy haciendo”, dijo. .

Al principio de su mandato en Toronto, se estableció que Samsonov marchaba al ritmo de su propio baterista. De inmediato, se mostró relajado, divertido e inteligente frente a las cámaras.

“No sé si ves sus entrevistas, pero él es así (fuera de cámara)”, dijo Semyon Der-Arguchintsev, delantero y amigo de los Marlies. “Si tienes un mal juego, si tienes un mal día y sales con él, estás de mucho mejor humor”.

Se ganó a los fanáticos con su lema, “Ten algunas sonrisas”, y su actitud bondadosa pronto se convirtió en su tarjeta de presentación.

“(Samsonov) es un idiota, por supuesto”, dijo Hall con una sonrisa. “A veces él (deja a un luchador con un cinturón de lucha libre) y dice: ‘¡Buen trabajo, mañana libre!’ Entonces, al día siguiente no teníamos día libre.

Samsonov no duda en compartir su personalidad burbujeante y su enfoque sencillo de la vida que lo hace querer por sus compañeros de equipo.

“Te encuentras con chicos en el camino que tienen una barrera del idioma que les impide ser sociables. Y no así en su caso. Le gusta estar en bromas”, dijo Rielly. “Cuando hace sus medios, hace bromas. Hace comentarios que demuestran que se siente cómodo hablando con los medios, y así es con nosotros.

Samsonov no niega los méritos de este enfoque.

“Me gusta bromear”, dijo. “Es difícil vivir si siempre estás enojado”.

Lo más importante para Samsono en su transición al puesto No. 1 en Toronto es cómo los que lo rodean han acogido y fomentado esa actitud. A lo largo de la temporada, inmediatamente y después, encontró el apoyo de aquellos que le importaban, quizás de una manera que no había experimentado en el pasado.

“Siento que los entrenadores creen en mí. (El gerente general de los Leafs, Kyle Dubas), todos creen en mí”, dijo.

Cuando se le pidió que reflexionara sobre ese apoyo, Samsonov describió con entusiasmo cuán rápido fue recibido por sus compañeros de equipo y cómo continúa ese espíritu de bienvenida.

Dentro de los “cinco minutos” de firmar, recibió un aluvión de mensajes de texto de personas como Auston Matthews y Mitch Marner, dándole la bienvenida a los Leafs. Ese apoyo y consuelo pueden haber faltado en partes de su carrera. Y podría ser la salsa secreta para una temporada estelar.

“A veces no es como si todos los equipos estuvieran aquí. Hablamos entre nosotros. Tratamos de apoyarnos en el vestuario y en el hielo”, dijo.

Samsonov siente el impacto de esta confianza y apoyo “en la cabeza”. Esto está permitido para ayudar a controlar sus emociones y no estar demasiado drogado o deprimido por actuaciones fuertes o cuestionables.

El libro sobre Samsonov cuando llegó a Toronto era que era propenso a buenos comienzos, pero su rendimiento decaería a medida que avanzaba la temporada. Marzo fue el único mes calendario de esta temporada en el que su porcentaje de salvamento cayó por debajo de .900. Pero por lo demás, ha sido la imagen de la consistencia, registrando un porcentaje de salvamento de .913 o mejor cada mes calendario. En el proceso, la conversación externa sobre si debería comenzar en los playoffs se ha vuelto más fuerte.

Debajo de su exterior alegre, esta temporada Samsonov ha desarrollado un nuevo sentido de resiliencia en uno de los mercados más ruidosos para un portero en la NHL.

“Esa es una buena pregunta porque muchos porteros han tenido dificultades en Toronto, ¿no es así?”. Cuando se le preguntó por qué cree que la transición de Samsonov a los Leafs ha sido relativamente tranquila, dijo su compañero de equipo y amigo David Kamp. “Es un tipo fuerte mentalmente y puede manejar la presión. Por eso lo ha hecho tan bien”.

La vida que hizo para sí mismo en Toronto ayudó a esa sensación de comodidad, por lo que esas actuaciones tampoco le dolieron.

Entonces, quizás te preguntes, ¿qué hace funcionar a un lobo solitario como Samsonov?

Vive en el paseo marítimo del centro de Toronto, donde le gusta caminar con su esposa sin importar el clima. Pero incluso en esos paseos, podría estar pensando en silencio o buscando una de sus obsesiones: el sushi.

Sí, desde que Samsonov llegó a Toronto en el otoño, los establecimientos de sushi del centro de la ciudad pueden haber notado un aumento en los pedidos del nigiri de salmón favorito de Samsonov.

¿Con qué frecuencia pide sushi? Baja la cara y levanta los ojos: habla Sirius Samsonov.

“Mucho”, dijo. “En serio, mucho”.

Presionado, reveló que pide sushi cuatro o cinco veces por semana. Si su esposa embarazada evita comer demasiado pescado crudo por razones de salud, él mismo tiene que ceñirse a cajas y cajas. Para canalizar su obsesión por el sushi, invitó a algunos compañeros de equipo, incluido el también aficionado al sushi William Nylander, a una cena de sushi en uno de sus establecimientos favoritos en Washington el 2 de diciembre. 17 antes del partido en el camino.

Cuando terminen los viajes por carretera, es posible que Samsonov no pueda compartir sushi con Miroslava, pero estará un poco más ansioso por regresar a casa para encontrar a su hijo cuando esté despierto. Entre alimentar y dar a luz a los recién nacidos, se puede ver a Miroslav tratando de llevar la victoria de hockey de los playoffs de su padre a una ciudad.

Samsonov se encuentra constantemente pensando en el futuro de Miroslava, lo que aprendió en Toronto y cómo puede compartirlo con su hijo. Ese futuro podría ser largo en Toronto ya que Samsonov es un RFA al final de esta temporada. Le ha dado a los Leafs muy pocas razones para no extenderlo por unas cuantas temporadas más y mantener a los Samsonov, incluido Miroslav, en la ciudad.

“Quiero que sea una buena persona. Esto es lo más importante para mí, ante todo es una buena persona”, dijo Samsonov sobre su hijo.

Y luego, con suerte, Miroslav también puede obtener algunas sonrisas, como lo ha hecho su padre durante toda la temporada y la postemporada.

“Tiene una pequeña sonrisa ahora. Bueno, es difícil saber si es una sonrisa o qué”, se rió Samsonov, por supuesto.

(Foto: Kevin Sousa/NHLI a través de Getty Images)