Hay un nuevo proyecto en marcha en un almacén grande y anodino en Kingston, Ontario: reciclaje de baterías de iones de litio. Y podría ser un componente importante del futuro cero neto de Canadá.
La instalación, propiedad de la startup canadiense Li-Cycle, contiene pilas de baterías de iones de litio usadas que no hace mucho tiempo estaban programadas para el vertedero. La compañía les está dando una nueva vida: reciclando las baterías que alimentan la mayoría de los autos, teléfonos y computadoras portátiles eléctricas.
“Es una especie de minería urbana”, dijo el director ejecutivo de Li-Cycle, Ajay Kochhar. “Básicamente, podemos asegurarnos de que todo lo que saquemos del suelo y pongamos en las baterías, lo recuperemos al máximo”.
La firma de investigación automotriz JD Power estima que las baterías de los autos eléctricos tienen una vida útil de diez a veinte años, por lo que los autos eléctricos han existido en Canadá lo suficiente como para que algunas baterías deban reemplazarse cerca del final de la década.
Encontrar formas de reciclar sus costosas y tóxicas baterías podría abordar las cuestiones ambientales que surgen de la construcción de automóviles eléctricos en primer lugar.
En Canadá, los vehículos eléctricos han existido durante tanto tiempo que algunos de ellos deberán ser reemplazados en los próximos años, lo que ha llevado a algunas empresas a encontrar formas de reciclar todas las baterías que los alimentan en materiales valiosos.
restauración de la “misa negra”
Li-Cycle tritura las baterías usadas y separa los materiales a través de una tecnología a base de agua conocida como hidrometalurgia.
Tamiza metales y plásticos para su reciclaje, dejando el subproducto principal: una sustancia similar a la suciedad conocida como lodo negro. La masa negra consiste en litio, cobalto y níquel. Metales importantes que son los componentes básicos de las baterías de los vehículos eléctricos.
A partir de 2023, Li-Cycle enviará la masa negra a una nueva instalación que está construyendo en Rochester, Nueva York, donde puede separar la masa negra en materiales de batería de alto valor para usar en la fabricación de nuevas baterías para vehículos eléctricos. Li-Cycle dice que la planta será la fuente número uno para la producción de carbonato de litio de grado de batería reciclado en América del Norte.
Kochar dijo que su empresa puede recuperar el 95 por ciento de esos minerales críticos necesarios para fabricar nuevas baterías eléctricas, y ese proceso puede ocurrir con frecuencia.
“No hay límite para la cantidad de veces que se puede reciclar el mismo litio, níquel y cobalto”, dijo.
El papel decisivo de los minerales
El papel fundamental que desempeñan los metales en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos se ha puesto bajo el microscopio recientemente. Se extrae en unos pocos países y la demanda ha aumentado en medio de la escasez de oferta, lo que ha hecho subir los precios.
Tanto Canadá como Estados Unidos han seguido adelante con los planes de este año para asegurar las cadenas de suministro nacionales de metales críticos para impulsar la extracción y el reciclaje de materiales como el litio.
A principios de diciembre, Ottawa dio a conocer el A.J. estrategia Permitiría aprobaciones más rápidas para proyectos de minerales críticos.
En ese momento, el ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo que sin minerales críticos, “no hay transición de energía verde”.
El ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, ha presentado la nueva estrategia de biominerales del gobierno liberal, incluidos los planes para perforar el material más rápido para obtener tecnología de energía limpia.
a mi informe 2020 Según el Consejo Internacional de Transporte Limpio, reciclar baterías viejas de vehículos eléctricos podría reducir la necesidad de minería nueva en un 20 por ciento para 2040.
“Primero necesitamos el material, por lo que tiene que suceder de la manera más limpia posible”, dijo Cougar. “Pero una vez que lo tengamos [critical minerals]Tenemos que mantenerlo en un ciclo circular y no tener que retroceder y tener más influencia en términos de minería. “
El desperdicio de batería es un problema global
Li-Cycle no es el único reciclador de baterías del país. Otros jugadores canadienses incluyen Lithion Recycling y Retriev Technologies, todos los cuales se están volviendo cada vez más activos a medida que Canadá se mueve para exigir las ventas de vehículos eléctricos.
El gobierno federal es Proponer normativa Esto requeriría que el 20 por ciento de todos los automóviles de pasajeros vendidos en el país sean eléctricos a partir de 2026 y aumentar hasta el 60 por ciento de todas las ventas para 2030.
Los desechos de las baterías de iones de litio usadas son un problema en este momento y ya se están acumulando en todo el mundo, dice Josippa Petronik, presidente y director ejecutivo de la Confederación Canadiense de Investigación e Innovación del Transporte Urbano de Canadá.
“La realidad es que el desperdicio de baterías es en gran medida el problema de los desechos nucleares de mi generación”, dijo. “Así que tenemos que resolverlo, nos guste o no”.
“Tenemos que ir más rápido. No pueden pasar de 12 a 15 años para permitir nuevas minas en este país si queremos avanzar con éxito en la transición energética”, dijo el ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, cuando el gobierno federal lanzó su estrategia de minerales el viernes. .
Los incentivos deben estar vinculados a programas de reciclaje.
Si bien Canadá no ha comprometido fondos federales para reciclar baterías de vehículos eléctricos, Estados Unidos está gastando cientos de millones de dólares en proyectos de reciclaje. El Senado de los EE. UU. también acaba de aprobar un proyecto de ley para aumentar el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos, que pronto podría convertirse en ley.
Petronic dice que Ottawa necesita promulgar políticas que vinculen los incentivos para comprar y fabricar automóviles eléctricos con el reciclaje.
“El gobierno puede ponerse al día con el reciclaje muy rápidamente vinculando todo este dinero, miles de millones de dólares, en planes de reciclaje, para que las ciudades y los consumidores no puedan comprar autos o autobuses que no tengan un plan de reciclaje adjunto”.
Paul Rapoport fue uno de los primeros en adoptar vehículos eléctricos y compró su Tesla Model S en 2014 como una forma de reducir las emisiones de los vehículos.
En ese momento, había poca información sobre el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. Él piensa que las opciones de reciclaje empujarán a más consumidores a los vehículos eléctricos porque se sentirán mejor acerca de dónde terminan las baterías.
“Es muy importante saber que estas baterías no terminarán en un vertedero por los siglos de los siglos”.
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