Seis muertos en accidente en exhibición aérea de Dallas

dallas –

Seis personas murieron cuando dos aviones militares históricos se estrellaron contra el suelo en una bola de fuego durante el Salón Aeronáutico de Dallas, dijeron las autoridades.

Funcionarios de Transporte Nacional estaban investigando la colisión del sábado entre un bombardero de la era de la Segunda Guerra Mundial y un avión de combate. El accidente se produce tres años después de que un bombardero se estrellara en Connecticut y matara a siete personas, y en medio de preocupaciones sobre la seguridad de las exhibiciones aéreas que involucran aviones de combate antiguos. La compañía propietaria de los aviones que vuelan en el espectáculo Wings Over Dallas ha tenido otros accidentes en sus más de 60 años de historia.

Los equipos de emergencia acudieron al lugar del accidente en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, a unos 16 kilómetros (10 millas) del centro de la ciudad. Los restos arrugados de los aviones se encontraron en un área cubierta de hierba dentro del perímetro del aeropuerto.

El accidente cobró seis vidas. El juez del condado de Dallas, Clay Jenkins, tuiteó el domingo, citando al Médico Forense del Distrito. Dijo que las autoridades continúan identificando a las víctimas. No estaba claro si hubo heridos o muertos en tierra. Dallas Fire-Rescue le dijo a The Dallas Morning News que no hubo heridos.

Anthony Montoya vio chocar los dos aviones.

“Me quedé allí. Estaba completamente conmocionado e incrédulo”, dijo Montoya, de 27 años, quien asistió al espectáculo aéreo con un amigo. “Todos alrededor estaban jadeando. Todos estaban llorando. Todos estaban en estado de shock”.

Victoria Yeager, viuda del legendario piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Chuck Yeager y también piloto, estaba en el programa. No vio el choque, sino los restos en llamas.

“Fue un polvo”, dijo Yeager, de 64 años, que vive en Fort Worth. “Esperábamos que se hubieran ido, pero sabemos que no”.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte controló la escena del accidente, dijo el alcalde de Dallas, Eric Johnson, con la policía local y el apoyo de bomberos. Las autoridades dijeron que la Administración Federal de Aviación también investigará. La FAA dijo en un comunicado que los aviones chocaron alrededor de la 1:20 p.m.

Las autoridades no dijeron cuántas personas había en cada avión, pero Hank Coates, presidente de Air Force Memorial, la compañía propietaria de los aviones y encargada del espectáculo aéreo, dijo que el avión era generalmente un bombardero B-17 Flying Fortress. Hay un grupo de cuatro a cinco personas. Otro, el caza B-63 Kingobra, tiene un solo piloto. Los vuelos son operados por voluntarios altamente capacitados, en su mayoría pilotos retirados, dijo.

Los espectáculos aéreos deben obtener exenciones especiales de la FAA, y todos los pilotos deben demostrar sus habilidades en vuelo bajo y otras maniobras utilizadas en los espectáculos aéreos, dijo John Cox, ex capitán de una aerolínea con más de 50 años de experiencia. Cox es el fundador de Safety Operating Systems, que ayuda a las aerolíneas pequeñas y corporativas de todo el mundo con la planificación de la seguridad.

Cada espectáculo aéreo es supervisado por un “jefe aéreo”, que actúa como controlador de tráfico aéreo para el evento, dijo Cox.

“Si hay que hacer algún cambio, es el jefe de la aerolínea quien hace esas llamadas y los pilotos que las cumplen”, dijo. Además, cualquier piloto que tenga una falla en el motor lo informará al propietario de la aeronave, dijo.

Los espectáculos aéreos generalmente se basan en planes más detallados, que incluyen contingencias para emergencias, dijo Cox. Por ejemplo, cualquier piloto en problemas puede romper la formación y moverse a un área designada libre de otras aeronaves identificadas por algún letrero.

El B-17, la piedra angular de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, fue un enorme bombardero cuatrimotor utilizado en ataques diurnos contra Alemania. El Kingobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado a menudo por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y solo quedan unos pocos, la mayoría en museos y espectáculos aéreos, según Boeing.

Varios videos publicados en las redes sociales mostraban el avión de combate volando hacia los bombarderos, lo que provocó que se estrellaran rápidamente contra el suelo y estalló una enorme bola de fuego y humo.

Según el informe de la NTSB, la Fuerza Aérea Memorial ha tenido varios accidentes anteriores en sus más de 60 años de historia, incluido un accidente fatal que involucró a un bombardero B-26 cerca de Odessa, Texas en 1995, en el que murieron cinco miembros de la tripulación. El avión se estrelló mientras entrenaba para un espectáculo aéreo. La NTSB determinó que la causa probable del accidente de 1995 fue que el piloto no mantuvo la velocidad aerodinámica mínima para el vuelo.

En 2001, dos aviones del oeste de Texas propiedad del grupo se estrellaron, uno en abril y otro en mayo, matando a tres personas. En junio de 2005, dos personas murieron cuando un avión monomotor propiedad del grupo se estrelló en Williamson, Georgia.

La Fuerza Aérea Memorial, anteriormente conocida como la Fuerza Aérea Confederada, tenía su sede en Midland, Texas, pero se mudó a Dallas en 2014 hasta que los miembros cambiaron su nombre en 2001 para evitar la asociación con la Guerra Civil.

Wings Over Dallas se anuncia a sí mismo como “el principal espectáculo aéreo de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos”, según un sitio web que promociona el evento. El espectáculo está programado del 11 al 13 de noviembre, el fin de semana del Día de los Veteranos, y los invitados verán más de 40 aviones de la era de la Segunda Guerra Mundial. Su programa de demostración de vuelo del sábado por la tarde incluyó un “desfile de bombarderos” y un “desfile de cazas” con B-17 y P-63.

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Se informó sangrado en Little Rock, Arkansas. los reporteros de Associated Press Bobby Kaina Galvan en la ciudad de Nueva York; Ken Miller en la ciudad de Oklahoma; Dave Colback de Fargo, Dakota del Norte; Josh Funk en Omaha, Nebraska y Juan A. en Houston. Lozano contribuyó a este despacho.