Las muertes recientes de Suncor son ‘devastadoras’ para los sobrevivientes de otras tragedias en el lugar de trabajo

Foto: La Prensa Canadiense

Alyssa Grockett posa con fotos de su padre Kevin, quien murió cuando ella tenía 11 años mientras trabajaba para Suncor Energy Inc. , en Kingston, Ontario.

Cuando el padre de Alyssa Grockett falleció, la funeraria grabó sus huellas dactilares en un collar para guardarlo como recuerdo.

Trece años después, Alyssa todavía usa el collar todos los días. Es lo único físico que lleva con ella ahora para recordarle a su padre, pero en 2008, inmediatamente después de su muerte en un sitio de arenas petrolíferas en el norte de Alberta, su dolor fue tan cruel que se aferró a todo lo que él tocó alguna vez. . o usarlo.

“Tenía un destornillador que tenía durante más tiempo. Dormí. Dormí con su camisa puesta”, dice Alyssa, que tenía 11 años en ese momento.

Kevin Grockett tenía 40 años y había estado trabajando durante 10 meses como mecánico de servicio pesado contratado por Suncor Energy Inc. Cuando la camioneta averiada que estaba tratando de arreglar se volcó y lo atrapó debajo de la llanta.

Alyssa estaba en casa con su madre, que estaba preparando la cena, cuando un policía llamó a la puerta.

“Me hizo crecer más rápido que mis compañeros”, dice Alyssa. “Fue muy difícil.”

Kevin Grocutt fue una de las 1.035 personas en Canadá que murieron por causas relacionadas con el trabajo en 2008, según las estadísticas de las Juntas de Compensación para Trabajadores de Canadá.

Desde entonces, un promedio de 945 personas han muerto por lesiones o enfermedades en el lugar de trabajo cada año en este país, según la misma fuente, y aunque el número exacto fluctúa ligeramente hacia arriba y hacia abajo, no ha disminuido de manera significativa a lo largo de los años. Aunque Canadá tiene algunas de las leyes de salud y seguridad ocupacional más estrictas del mundo desarrollado, según algunos expertos. También es a pesar de las campañas de concientización cada vez mayores, la tecnología mejorada y los protocolos corporativos.

“A menudo escucho a la gente decir, ‘Oh, con las nuevas tecnologías, deberíamos ver que estos números bajan. “Pero no lo somos”, dice Alyssa, ahora estudiante de doctorado en la Universidad de Queen en Kingston, Ontario, donde investiga el impacto de las lesiones y muertes en el lugar de trabajo en la familia, los colegas y los supervisores de la víctima.

“Cuando lo observamos a lo largo del tiempo, vemos que estos números son estables o aumentan”.

En los últimos meses, una gran cantidad de muertes en el lugar de trabajo en Suncor, y las consiguientes críticas a la empresa por parte del conocido inversor activista estadounidense Elliott Investment Management, han vuelto a poner de relieve el problema de la seguridad en el lugar de trabajo.

Solo desde 2014, la compañía con sede en Calgary ha visto al menos 12 muertes en sus instalaciones de arenas bituminosas en el norte de Alberta, más que todas las compañías similares combinadas. El ex director ejecutivo Mark Little se comprometió a principios de este año a abordar el problema y la compañía realizó una revisión de seguridad independiente. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, otro contratista de Suncor murió en el trabajo en julio. La compañía anunció la renuncia de Little al día siguiente.

Chris Sims, quien ha sido nombrado director ejecutivo interino hasta que se encuentre un reemplazo permanente, dijo a los analistas el mes pasado que la compañía ya sabe lo que debe hacer para mejorar el desempeño en seguridad y ahora debe “implementar”. No proporcionó detalles, pero la empresa tiene previsto realizar una presentación a los inversores este otoño para informar a la comunidad financiera sobre sus planes.

Shirley Hickman, fundadora y directora ejecutiva de Thread of Life, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo apoyar a las familias afectadas por muertes, lesiones y enfermedades ocupacionales en el lugar de trabajo.

“Entonces, ¿qué le sucede al propietario de una pequeña empresa que no tiene los mismos recursos que Suncor? Cada vez hay más promoción en torno a la seguridad en el lugar de trabajo, entonces, ¿qué pieza del rompecabezas nos falta?”

Hickman, cuyo hijo Tim estaba a punto de cumplir 21 años y trabajaba a tiempo parcial en la ciudad de London, Ontario. En marzo de 1996, cuando fue herido de muerte en una explosión en un patio, dijo que creía que muchas organizaciones aún luchaban por incorporar la seguridad en la cultura del lugar de trabajo. Es posible que tengan todas las reglas y procedimientos apropiados en papel, pero los atajos aún están vigentes.

“Si un trabajador ve algo que siente que no es seguro, debe sentirse libre de hacérselo saber a su supervisor”, dijo Hickman, y agregó que cree que muchos trabajadores todavía dudan en ser la “rueda afilada”.

“Y si no están siendo escuchados, deberían tener la confianza de hacerse a un lado o, si es necesario, renunciar a su trabajo. Pero es difícil de hacer”.

Winnie Silito de Calgary dice que desea que más personas sean conscientes de los efectos dominó de los accidentes y lesiones en el lugar de trabajo. En 2011, era una paramédica de 23 años, parte de un equipo que respondió a los informes de una liberación química accidental en un sitio de petróleo y gas cerca de Grand Prairie, Alta. Mientras trataba de ayudar al trabajador lesionado, Sillito sufrió quemaduras químicas en toda la parte superior del cuerpo.

Se recuperó de sus heridas, pero el viaje mental y emocional de Sillito fue agotador. Le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático, con el que todavía lidia hasta el día de hoy.

“No tienes que ser el que pierde una extremidad o pierde una extremidad para que tu vida cambie para siempre”, dijo Sillito.

Debido a que ella misma resultó herida en un sitio de petróleo y gas, Silito dijo que los titulares sobre Suncor y su serie de tragedias le parecieron “devastadores”.

“El petróleo y el gas es una industria grande y vasta y hay mucha gente conectada a ella de alguna manera”, dijo. “Cada vez que hay una muerte, no importa qué la haya causado, cualquiera que ame a alguien que trabaja en petróleo y gas terminará sintiendo ese estrés”.

Este es ciertamente el caso de Alyssa Grockett. Cada vez que una muerte en el lugar de trabajo aparece en las noticias, se remonta a ese día de 2008 que cambió su vida para siempre.

“Es difícil saber de otra muerte, especialmente cuando estás en un lugar similar al de mi padre. Algunos incluso están en situaciones similares”, dijo. Siempre pienso en las familias que quedan atrás, así como en los compañeros de trabajo que tuvieron que presenciar esto”.