$ 600 para compartir un dormitorio: los trabajadores migrantes pierden sus trabajos después de quejarse de la renta

La junta de salud y seguridad ocupacional de Quebec ordenó a una empresa de procesamiento de alimentos al norte de Montreal que pague a dos trabajadores extranjeros temporales por cobrarles un alquiler adicional.

En julio, la junta le dijo a la compañía que pagara a cada trabajador $3800 en costos de vivienda deducidos de sus cheques de pago a partir de mayo de 2021.

La primavera pasada, los trabajadores dicen que la compañía les pidió que firmaran un acuerdo para aumentar el alquiler de $225 a $300 por período de pago.

Muchos de los 48 trabajadores extranjeros temporales de Madagascar empleados en la planta en ese momento se negaron a firmar y le preguntaron a la empresa si podía explicar el aumento.

Dos trabajadores se quejaron de esto Comisión de normas de equidad de la salud y seguridad del trabajo (CNESST), la junta de seguridad y salud ocupacional de Quebec, después de decir que la empresa no se mudaría.

Un mes y medio después, esos dos empleados y otros tres que cuestionaron el alquiler fueron despedidos.

“Estamos luchando con esta situación en este momento”, dijo un ex empleado durante una entrevista en julio. “Estamos viviendo con miedo; Vivimos en agonía; Vivimos en la incertidumbre”.

El CBC habló con los cinco empleados despedidos y acordaron no dar sus nombres por temor a represalias por hablar, y que hacerlo podría afectar su estatus migratorio.

El empleador alega difamación

Muchos trabajadores viven en unidades de tres dormitorios con otras tres o cuatro personas y tienen que compartir un dormitorio. CBC visitó el edificio y vio una de las unidades. Estaba limpio y bien iluminado, pero pequeño para los estándares norteamericanos para cinco personas y necesitaba reparaciones, dijeron los trabajadores.

Para que el gobierno central pruebe el empleo de trabajadores extranjeros a bajos salarios, debe probar que no se descuenta más del 30 por ciento de esos salarios para vivienda. Pero las regulaciones laborales de Quebec limitan la cantidad que los empleadores pueden cobrar por el alquiler a $ 53,47 por semana, la mitad de la cantidad deducida de los cheques de pago de los empleados.

Christophe Beauvais, presidente de la empresa Plaisirs Gastronomiques -que produce y distribuye alimentos preparados a las principales cadenas de supermercados de la provincia- dijo que entendía que la restricción no se aplicaba en el caso de sus empleados, ya que no estaba obligado a proporcionar alojamiento. .

Pero en un correo electrónico a la CBC, un vocero de la CNESST dijo que la regulación sobre gastos de vivienda, el artículo 6, es válida cuando “garantiza que el trabajador tenga alojamiento sin la obligación de trabajar”.

Incluso después de que se toma una decisión, la junta laboral dijo que no podía comentar sobre investigaciones específicas.

El gobierno federal dijo en un correo electrónico al CBC la semana pasada: “Los empleadores que participan en el programa TFW deben cumplir con los requisitos del programa y [provincial and territorial] leyes en su territorio”.

Durante décadas, los defensores han argumentado que las jurisdicciones superpuestas en los programas de trabajadores extranjeros temporales contribuyen a las dificultades que enfrentan los trabajadores para que se respeten sus derechos.

En junio, luego de que se presentaran quejas ante la junta laboral en abril, los empleados entregaron cartas de despido alegando que habían difamado a su empleador, alegando que la empresa los había maltratado y buscado un permiso de trabajo abierto.

La compañía dijo que tenía capturas de pantalla de los mensajes para respaldar su reclamo, pero no se los proporcionó a los trabajadores ni al CBC, citando razones de privacidad.

Beauvais dijo que a los trabajadores se les dijo que los costos de electricidad, Internet, muebles y equipos eran más altos de lo esperado y que la empresa había perdido más de $17,000.

Dijo que la empresa combatiría la solicitud de la CNESST en los tribunales.

“Jugamos nuestro papel como buenos ciudadanos corporativos para facilitar plenamente su integración en el país”, dijo Beauvais a CBC News por teléfono.

El propietario del edificio de apartamentos, Pier-Olivier Gratton, le dijo a CBC News Plaisirs Gastronomiques que los trabajadores alquilaron las unidades cinco meses antes de llegar a Canadá y reservaron el espacio.

Quebec confía en el programa TFW en medio de la escasez

Los cinco trabajadores, que tienen poco más de 30 años y tienen maestrías, solicitaron trabajo de bajo salario en Quebec, un programa piloto que permitió a los trabajadores extranjeros temporales de habla francesa en el procesamiento de alimentos solicitar la residencia permanente. Dos años después en la provincia.

“Vinimos aquí para integrarnos en la sociedad de Quebec, para vivir como otros quebequenses, para integrar a nuestras familias en esta sociedad, para perseguir nuestros sueños: vivir en armonía en Canadá”, dijo otro trabajador. El tiroteo lo dejó a él y a su familia con una abrumadora sensación de dolor en casa.

“No puedo dormir, tengo insomnio. A veces no puedo comer porque el estómago me da vueltas cada vez que lo pienso”.

Cada trabajador envía una parte de sus ingresos a Madagascar para mantener a sus familias.

El programa piloto es uno de varios diseñados para alentar a los extranjeros a trabajar en Quebec a la luz de una grave escasez de mano de obra.

El programa permite a los empleadores en Canadá contratar a ciudadanos extranjeros en puestos que les resultaría difícil cubrir localmente. Aunque este modelo ha vuelto a estar bajo escrutinio con un aumento en los abusos denunciados durante la pandemia, a los extranjeros se les otorgan permisos de trabajo que están vinculados a su empleador.

“Es la punta del iceberg que personas como ellos presenten denuncias. Muchas personas se niegan porque tienen miedo, y con razón”, dijo el ex abogado laboralista y cofundador Michael Pilon. Réseau d’aide aux travailleuses and travailleursmigrants agricoles du Québec (RATTMAQ), que presentó las denuncias en nombre de los trabajadores.

Beauvais, el presidente de la empresa, dijo que las quejas de la junta laboral no tenían nada que ver con los despidos porque las identidades de los denunciantes son confidenciales.

Dijo que los comentarios de los trabajadores terminaron poniendo en peligro la reputación de Plaisirs Gastronomiques. Dijo que la compañía ahora está reconsiderando la contratación en el extranjero.

Eugenie Debadi-Pelletier, directora ejecutiva de la Asociación para los Derechos de los Trabajadores Domésticos y Agrícolas con sede en Montreal, que ha publicado varios estudios sobre el trabajo de los inmigrantes, dijo que la referencia a un permiso de trabajo abierto en la carta de despido mostraba que los empleados sabían que lo eran. Corren el riesgo de ser despedidos por defenderse a sí mismos.

“En el momento en que levantan la mano y se quejan, su riesgo de ser despedidos es mayor que eso, que es casi del 100 por ciento”, dijo Depatie-Pelletier.

Dijo que había oído hablar de otros casos en los que los empleadores acusaron a los trabajadores extranjeros temporales de difamación y robo de bienes como formas de justificar los despidos.

El gobierno federal ha hecho posible que los trabajadores extranjeros temporales que soliciten permisos de trabajo abiertos en 2019 demuestren que son vulnerables al abuso. Los permisos vencen después de un año y no son renovables.

Pilon dijo que RATTMAQ está presentando una denuncia ante la CNESST contra los cinco trabajadores despedidos injustamente.

Beauvais dijo que no ve un desequilibrio de poder en los permisos vinculados al empleador debido a lo costoso que es contratar trabajadores extranjeros temporales.

Dijo que tiene la intención de transferir los apartamentos directamente a los trabajadores. Al menos un trabajador le dijo a CBC que lo hicieron recientemente, y que el alquiler ahora es de aproximadamente $1,200 al mes más los servicios públicos.