El presidente de Sri Lanka está huyendo, pero los manifestantes han prometido resistir si el primer ministro es un intermediario del poder.

El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, huyó del país el miércoles en medio de disturbios populares alimentados por la recesión económica.

Pero su decisión de nombrar a su aliado, el primer ministro Ranil Wickremesinghe, como presidente interino provocó más protestas, y los manifestantes asediaron su oficina exigiendo que él también fuera.

La oficina de Wickremesinghe impuso inmediatamente el estado de emergencia y el toque de queda, pero luego los revocó. Su oficina dijo que los movimientos podrían anunciarse más tarde.

“Los manifestantes no tienen motivos para asediar la oficina del primer ministro”, dijo Wickremesinghe en un comunicado. “Quieren detener los procedimientos parlamentarios. Pero tenemos que respetar la constitución. Así que las fuerzas de seguridad me han dado instrucciones para imponer la emergencia y el toque de queda. Estoy tratando de hacer eso”.

La oposición también quiere la salida del primer ministro

La policía estacionada frente a la oficina del primer ministro disparó varias rondas de gases lacrimógenos y un helicóptero militar sobrevoló brevemente el lugar, pero los manifestantes no parecieron inmutarse y finalmente ingresaron al complejo. El equipo de Wickremesinghe se negó a revelar su paradero.

“Pase lo que pase, todos en esta multitud estarán aquí hasta que Ranil renuncie”, dijo el estudiante universitario Sanjuka Kavinda, de 25 años, de pie cerca de la puerta abierta de la oficina del primer ministro.

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Los estudiantes de la Universidad de Sri Lanka Manoj Kausalya Ratnayake en Fredericton, Shenali Kluppuarachchi en Winnipeg y Subitha Dharmakulasakaram en Mothiya están de pie con los manifestantes en la capital de su país de origen, Colombo, pidiendo reformas políticas en medio de la agitación económica.

Se espera que el Parlamento designe a un nuevo presidente a tiempo completo la próxima semana, y una fuente de alto nivel del partido gobernante dijo a Reuters que Wickramasinghe es la primera opción del partido, aunque no se ha tomado ninguna decisión.

El intento de Wickremesinghe de seguir con los manifestantes que dicen que es un aliado cercano de la familia Rajapaksa, que ha dominado el país desde que el hermano mayor de Rajapakse, Mahinda, asumió la presidencia en 2005, enojará a Wickramasinghe.

“Un parlamentario con un escaño es nombrado primer ministro. Ahora la misma persona es nombrada presidente interino”, dijo en Twitter el candidato presidencial de la oposición, Sajith Premadasa. “Esta es una democracia al estilo Rajapaksa. Qué parodia. Qué tragedia”.

El presidente del Parlamento, Mahinda Yappa Abeywardena, dijo que Rajapaksa lo había contactado por teléfono y le informó que su carta de renuncia llegaría más tarde el miércoles. Hizo un llamado al público a mantener la calma y “tener fe en el proceso parlamentario”.

Las protestas contra la crisis económica se han desatado durante meses, cuando cientos de miles tomaron edificios gubernamentales clave en Colombo el fin de semana pasado, culpando a los Rajapakses y sus aliados por la inflación, la corrupción y la grave escasez de combustible y medicamentos.

‘Ambos deben irse’

Los hermanos del presidente, el expresidente y primer ministro Mahinda Rajapaksa y el exministro de finanzas Basil Rajapaksa, todavía están en Sri Lanka, dijeron fuentes y asistentes del gobierno.

Gotabaya Rajapaksa, su esposa y dos guardaespaldas partieron del principal aeropuerto internacional cerca de Colombo en un vuelo de la Fuerza Aérea de Sri Lanka la madrugada del miércoles, según un comunicado de la Fuerza Aérea.

Está en Malé, la capital de Maldivas, dijo una fuente del gobierno y una persona cercana al presidente. Una fuente del gobierno dijo a Reuters que el presidente viajaría a otro país asiático desde allí.

Wickremesinghe, cuya casa privada en Colombo fue incendiada el sábado, se ofreció a renunciar como primer ministro, pero no repitió la oferta después de que prestó juramento como presidente el miércoles.

“Nos oponemos firmemente al gobierno de Kota-Ranil. Ambos deben irse”, dijo Buddhi Prabotha Karunaratne, uno de los organizadores de las recientes protestas.

Embajada de Canadá cerrada

Mahinda Rajapaksa renunció como primer ministro en mayo después de que las protestas contra la familia se tornaron violentas. Permaneció escondido en una base militar en el este del país durante unos días antes de regresar a Colombo.

El martes, los funcionarios de inmigración de Sri Lanka prohibieron a Basil Rajapakse, quien renunció como ministro de finanzas en abril y renunció como miembro del parlamento en junio, salir del país.

En mayo, Wickremesinghe fue nombrado Primer Ministro por sexta vez desde Mahinda Rajapaksa desde principios de la década de 1990.

La gente quiere nuevos líderes que sean jóvenes, educados y capaces de impulsar la economía, dijo Siddhar Setharalianake, un manifestante de 28 años.

“No sabemos quién vendrá después, pero esperamos que hagan un mejor trabajo para solucionar los problemas”, dijo a la AP. “Sri Lanka era un país próspero”.

Las embajadas de Canadá y Estados Unidos en el país han suspendido los servicios consulares en persona debido a los disturbios.

India confía en China

La economía basada en el turismo de la nación isleña se vio afectada primero por la pandemia de Covid-19 y luego por una caída en las remesas de los habitantes de Sri Lanka en el extranjero. Aunque la prohibición de los fertilizantes químicos afectó la producción, la prohibición fue revocada posteriormente.

En 2019, los Rajapaksas implementaron recortes de impuestos populistas, que dañaron las finanzas del gobierno, mientras que la reducción de las reservas de divisas redujo las importaciones de combustible, alimentos y medicinas.

Los precios de la gasolina se han reducido drásticamente y se han formado largas colas frente a las tiendas que venden gas para cocinar. La inflación general se situó en 54,6 por ciento el mes pasado y podría aumentar a 70 por ciento en los próximos meses, advirtió el banco central.

El estancamiento político echó leña a la crisis económica, ya que la falta de un gobierno de unidad alternativo amenazó con retrasar el esperado rescate del Fondo Monetario Internacional.

Antes de llegar a un acuerdo, el gobierno debe presentar un plan de sostenibilidad de la deuda al FMI en agosto.

Mientras tanto, el país depende de la ayuda de la vecina India y China.