Al menos 31 personas, incluidos niños, han muerto en una estampida en una iglesia en Nigeria

ABUJA, Nigeria (AP) – La policía dijo a Associated Press que 31 personas murieron y otras siete resultaron heridas en una estampida en una iglesia benéfica en el sur de Nigeria el sábado, un desarrollo impactante de un programa que da esperanza a los necesitados. Un testigo dijo que entre los muertos había una mujer embarazada y varios niños.

La portavoz de la policía, Grace Iringe-Koko, dijo que quienes asistieron al evento benéfico anual de “compras gratis” de la iglesia estuvieron involucrados en la estampida en un evento organizado por la Iglesia Pentecostal Asamblea del Rey en el estado de Rivers.

Tales casos son comunes en Nigeria, la economía más grande de África, donde más de 80 millones de personas viven en la pobreza, según cifras del gobierno.

Se suponía que el evento de caridad del sábado comenzaría a las 9 a.m., pero decenas de personas llegaron a las 5 a.m. para asegurar su lugar en la fila, dijo Iringe-Koko. De alguna manera, la puerta cerrada con llave se rompió y provocó una multitud, dijo.

Godwin Debikor, de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias de Nigeria, dijo que los socorristas pudieron exhumar los cuerpos de los muertos y llevarlos a la morgue. Las fuerzas de seguridad acordonaron la zona.

Luego, decenas de residentes se reunieron en el lugar, ofrecieron sus condolencias a los muertos y ofrecieron toda la ayuda posible a los trabajadores de emergencia. Los médicos y el personal de emergencia atendieron a algunos de los heridos que yacían al aire libre. Los videos de la escena mostraban a los usuarios ropa, zapatos y otros artículos.

Un testigo, que se identificó como Daniel, dijo que había “muchos niños” entre los muertos. Cinco de los bebés muertos eran de una madre, le dijo a AP, y una mujer embarazada perdió la vida.

Según el testigo Christopher Ease, algunos miembros de la iglesia fueron atacados y heridos por familiares de las víctimas después de la estampida. La iglesia se negó a comentar sobre la situación.

Un portavoz de la policía dijo que los siete heridos estaban “respondiendo al tratamiento”.

El espectáculo de “compra gratis” se suspendió cuando las autoridades inspeccionaron cómo se produjo la congestión de la multitud.

Nigeria ha visto una congestión similar en el pasado.

En 2013, 24 personas fueron asesinadas en una iglesia abarrotada en el estado de Anambra, en el sureste del país, mientras que en 2014 al menos 16 personas murieron cuando una turba se salió de control durante una selección de puestos gubernamentales en la capital del país, Abuja.

Información proporcionada por Hillary Uguru, periodista de Associated Press en Warri, Nigeria.