‘No se trata solo de chips:’ Frito-Lay, LeBlaw revela tensión entre proveedores y minoristas

Uno de los mayores fabricantes de alimentos de Canadá detuvo los envíos a la tienda de comestibles más grande del país en un claro ejemplo de cómo la inflación ha afectado a la industria alimentaria y abierto una brecha entre algunos minoristas y proveedores.

La disputa es sobre los precios entre Frito-Lay Canada y Loblaw Companies Ltd. El fabricante de marcas como Cheetos, Doritos, Lays, Ruffles y Sunchips está tratando de compensar los costos más altos.

La situación ha dejado el pasillo de bocadillos y papas fritas en muchas tiendas Luplow menos lleno de lo habitual o rebosante de las marcas propias del minorista, Choice of President y No Name.

La portavoz de Frito-Lay, Sherry Morgan, confirmó que hubo una “interrupción temporal” con un cliente.

“Nuestro negocio se ha enfrentado a una presión sin precedentes por el aumento de los costos de los artículos, incluidos los componentes, el embalaje y el transporte”, dijo en un correo electrónico.

“Para ayudar a compensar estas presiones sobre nuestras operaciones canadienses… hemos realizado ajustes en nuestros precios que son consistentes en todo el mercado”.

La portavoz de Lublow, Kathryn Thomas, dijo que el tendero está enfocando su “láser” en reducir los aumentos de precios minoristas.

“Cuando los proveedores solicitan costos más altos, hacemos una revisión detallada para asegurarnos de que sean apropiados”, dijo en un correo electrónico. “Esto puede conducir a conversaciones difíciles y, en casos extremos, nuestros proveedores no nos envían productos”.

La disputa entre Frito-Lay y LeBlow está revelando profundas tensiones en la industria alimentaria canadiense que, según muchos expertos, podrían empeorar a medida que persistan los desafíos de la cadena de suministro y la inflación.

Algunos argumentan que los tenderos simplemente están tratando de mantener bajos los precios de las etiquetas y evitar que los proveedores usen la inflación para justificar aumentos de precios irrazonables.

Otros sugieren que los tenderos usan su poder de mercado para intimidar a los proveedores y mejorar sus resultados.

“Es difícil convertirse en una relación conflictiva”, dijo Michael Graydon, director ejecutivo de Food, Health and Consumer Products Canada, un grupo industrial que incluye a la empresa matriz Frito-Lays PepsiCo Foods Canada entre sus miembros.

“El nivel de frustración está aumentando”.

Dijo que el aumento en los precios mayoristas exigidos por algunos proveedores a los minoristas ayudaría a mitigar la inflación actual, pero no compensaría por completo los costos más altos.

El precio final que pagan los consumidores en las tiendas lo determinan los minoristas de comestibles, no los fabricantes de alimentos, dijo Graydon.

Sin embargo, los defensores de la industria minorista dicen que, en algunos casos, los fabricantes de alimentos buscan aumentos de precios más allá de la inflación.

Michelle Waseline, vocera del Canadian Retail Council, dijo que el grupo de la industria, que representa a Luplow, había sido abordado por grandes y pequeños minoristas de comestibles sobre una avalancha de nuevos aumentos de precios en enero por parte de los vendedores.

“Esto viene después de una cantidad realmente preocupante de aumentos en el trimestre anterior”, dijo. “En muchos casos, los aumentos no tienen precedentes y van mucho más allá de los niveles típicos de inflación de los precios de los alimentos”.

Statistics Canada dijo la semana pasada que los precios de los alimentos subieron un 6,5 por ciento en enero, el mayor salto anual en las facturas de comestibles en más de una década y superior a la tasa de inflación anual general del 5,1 por ciento.

No está claro cómo la pérdida de ventas en Loblaw, que incluye cadenas tradicionales como Zehrs, Atlantic Superstore, Provigo y las tiendas de descuento No Frills y Maxi, podría afectar a Frito-Lay.

Los productos de la compañía se fabrican en Canadá, utilizando principalmente papas canadienses cultivadas por agricultores locales. A la larga, dicen los expertos, la disminución de las ventas podría eventualmente perjudicar a los productores nacionales.

Pero los expertos dicen que la lealtad a la marca funcionará a favor del fabricante de chips.

“Frito-Lay está apostando a que la lealtad del consumidor a sus marcas les da la ventaja para dar el paso”, dijo Joel Gregoire, director asociado de Alimentos y Bebidas de Canadá para la firma de investigación de mercado Mintel.

Sin embargo, retirar suministros de Luplow, que tiene la mayor parte de las ventas de comestibles en Canadá, también es riesgoso para el fabricante de alimentos, dijo.

“El incumplimiento de los pedidos de la tienda de comestibles más grande de Canadá, sin duda, tendrá un impacto significativo en las ventas de Frito Lay en el corto plazo”, dijo Gregoire.

En términos más generales, dijo, la disputa parece ser emblemática de una batalla más amplia por la presión de los precios entre los comerciantes y los fabricantes.

“Esta tensión no es nueva”, dijo, “pero este movimiento de Frito Lay conlleva riesgos significativos”. “Esta es una batalla para mantener los márgenes a medida que aumentan los costos”.

De hecho, el experto en comida Sylvain Charlebois dijo que la fricción entre Frito-Lay y Loblau es “la punta del iceberg”.

Dijo que la animosidad entre los minoristas y los fabricantes podría intensificarse en los próximos meses.

“No se trata solo de papas fritas”, dijo Charlebois, profesor de política y distribución de alimentos en la Universidad de Dalhousie. “Veremos esto también en otras categorías de alimentos, como productos horneados y lácteos”.

Este informe fue publicado por primera vez por The Canadian Press el 22 de febrero de 2022.

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