El corona virus llega a Kripatti, uno de los últimos lugares no infectados del planeta

WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Cuando el coronavirus comenzó a propagarse por todo el mundo, el remoto archipiélago de Kiribati en el Pacífico cerró sus fronteras, asegurando que la enfermedad no hubiera llegado a sus costas durante casi dos años completos.

Kiribati finalmente reabrió este mes, permitiendo que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días alquile un avión para llevar a casa a 54 de los ciudadanos de la isla. Muchos de los que estaban a bordo eran misioneros que partieron de Kripatti antes de que se cerrara la frontera para difundir la fe en el extranjero, comúnmente conocida como la Iglesia Mormona.

Las autoridades evaluaron a cada pasajero que regresaba tres veces en las cercanías de Fiji, los vacunaron y los aislaron para realizar más pruebas cuando regresaran a casa.

Eso no es suficiente.

Más de la mitad de los pasajeros dieron positivo por el virus, que ahora se ha colado en la comunidad, lo que llevó al gobierno a declarar el estado de desastre. Los 36 casos positivos iniciales del avión aumentaron a 181 casos el viernes.

Kiribati y muchas naciones más pequeñas del Pacífico han evitado brotes de virus como último recurso del planeta, gracias a sus ubicaciones remotas y sus estrictos controles fronterizos. Pero sus defensas no coinciden con la variante Omigran altamente contagiosa.

“En términos generales, es inevitable. Llegará a todos los rincones del mundo”, dijo Helen Bottussis-Harris, experta en vacunas de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.

Solo el 33% de los 113.000 habitantes de Kiribati han sido vacunados por completo, mientras que el 59% han tomado al menos una dosis, según la publicación científica en línea Our World in Data. Y como muchos otros países del Pacífico, Kripati ofrece solo servicios básicos de salud.

El Dr. Abi Thalemidoka, que dirige una red de médicos nativos de las islas del Pacífico en Nueva Zelanda, dijo que Kiribati solo tiene dos camas de cuidados intensivos en todo el país y en el pasado dependía de enviar a sus pacientes enfermos a Fiji o Nueva Zelanda para recibir tratamiento. .

Teniendo en cuenta las limitaciones del sistema de salud de Kiribati, su primera reacción cuando se le preguntó sobre la explosión fue: “Oh, mi señor”, dijo.

Kiribati ahora ha abierto varios sitios aislados y ha anunciado órdenes de toque de queda e impuesto bloqueos. En las redes sociales, el presidente Taneti Maamau dijo que el gobierno estaba usando todos sus recursos para manejar la situación e instó a la gente a vacunarse.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con sede en Utah, EE. UU., tiene una fuerte presencia en muchos países del Pacífico, incluido Kiribati, donde sus 20.000 miembros son la tercera denominación cristiana más grande. La iglesia tiene alrededor de 53,000 misioneros sirviendo a tiempo completo en todo el mundo y convirtiendo a la gente.

La epidemia planteó desafíos a su trabajo misionero, que se considera un ritual tanto para hombres de 18 años como para mujeres de 19 años.

A medida que la epidemia disminuía, la iglesia respondió. Recordó a unos 26.000 misioneros que servían en el extranjero en junio de 2020, y cinco meses después reasignó a algunos de ellos para hacer proselitismo en línea desde casa antes de ser enviados de regreso al campo.

En abril de 2021, cuando la vacuna Covit-19 estuvo ampliamente disponible en muchos países, los funcionarios de la iglesia alentaron a todos los misioneros a vacunarse, al igual que los que prestan servicio fuera de sus países de origen.

El portavoz de la iglesia, Sam Benrode, dijo que los misioneros que regresaban estaban aislados, cooperando con los funcionarios de salud locales y que serían liberados del servicio una vez que se completara su aislamiento.

“Dado que el brote en Kiribati se cerró desde el brote, muchos de ellos han continuado como misioneros durante 18 a 24 meses más allá del servicio esperado, y algunos sirven hasta 44 meses”, dijo.

Antes de la erupción de este mes, Kiribati reportó dos casos virales: los miembros de la tripulación a bordo del carguero entrante finalmente no pudieron subir a bordo.

Pero esta no es la primera vez que un avión chárter de Kiribati da positivo por COVID-19 para los misioneros que regresan a casa en una nación insular del Pacífico.

En octubre, se informó que un misionero que regresaba del servicio en África a Tonga voló a casa vía Nueva Zelanda, el primero en el país, y el único caso positivo hasta ahora. Como los que regresaron a Kiribati, fue vacunado y aislado.

A medida que Tonga se recupera de la devastadora erupción volcánica y el tsunami a principios de este mes, está comprometida en un esfuerzo serio para prevenir cualquier erupción. La nación de 105.000 habitantes ha estado recibiendo ayuda de todo el mundo, pero se ha pedido al personal de los barcos y aviones militares entrantes que dejen caer sus suministros y se vayan sin ningún contacto con los que están en tierra.

“Ya tienen suficiente en sus manos sin vincularlo con la propagación de COVID”, dijo la experta en vacunas Petousis-Harris. “Cualquier cosa que puedan hacer para prevenirlo será importante. El gobierno exacerbará esa catástrofe”.

Sin embargo, a la larga, no es posible evitar que el virus ingrese a Tonga o a cualquier otra comunidad, dijo Pettis-Harris.

La cercana Samoa, con una población de 205.000 habitantes, también está tratando de evitar su primera erupción. Impuso un bloqueo hasta el viernes por la noche, luego de una prueba positiva de 15 pasajeros en un vuelo entrante desde Australia la semana pasada.

Para el jueves, ese número había aumentado a 27, incluidas cinco enfermeras líderes que trataban a los pasajeros. Las autoridades dijeron que todas las víctimas habían sido aisladas y que hasta el momento no había habido ningún estallido social.

Aunque la infiltración del virus en la región del Pacífico ha provocado bloqueos y otras restricciones, hay indicios de que todos los aspectos tradicionales de la vida en la isla no se perderán a largo plazo.

“El gobierno ha decidido permitir la pesca”, anunció el jueves Kiribati, al tiempo que enumeró algunas restricciones de tiempo y lugares. “Solo se permitirán cuatro personas en un bote o en un grupo de pesca cerca de la costa”.

Informe de los Mets desde Salt Lake City.