Cómo el agujero negro desencadenó la supernova prematura

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El misterio de la señal de radio particularmente brillante y de corta duración tomada en 2017 parece haberse resuelto. Podría ser una supernova provocada por una colisión de estrellas.

Investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena, California Están segurosEncontré una explicación para una señal de radio inusual. Descubrieron esto durante una búsqueda de datos para el telescopio en serie más grande (VLA) en el estado de Nuevo México, EE. UU. Sus datos del tesoro se buscan constantemente en busca de señales de radio inusuales. Especialmente las llamadas fuentes de radio turbulentas, es decir, aquellas que brillan muy brevemente en la oscuridad como cerillas pero muy brillantes, despiertan el interés de la ciencia. Dillon Tong de Caltech descubrió tal fuente. Brillaba más que cualquier supernova, es decir, una explosión que pasaba estrellas, que se descubrió antes. VLA enumeró el evento como VT 1210 + 4956.

Durante su análisis, Tang descubrió que la emisión de radio brillante era una estrella rodeada por un gas espeso y denso. Esta cáscara de gas fue inicialmente ahuyentada por la estrella hace unos cientos de años por una razón no descrita. VT 1210 + 4956, una señal de radio muy brillante, debió haberse formado cuando la estrella finalmente explotó en una supernova y el material emitido por la explosión chocó con la envoltura de gas. Sin embargo, el tiempo que tomó para que la envoltura de gas y la estrella fueran expulsadas fue inusual, lo que llevó a Tang a sospechar que la erupción pudo haber sido aún mayor.

Al intentar comparar a la estudiante graduada de Caltech Anna Ho VT 1210 + 4956 con otra lista de eventos cortos y brillantes en el espectro de rayos X, Dong y sus colegas pudieron encontrar una explicación confiable para esta supernova extraordinariamente poderosa. Algunos de los eventos de rayos X registrados allí fueron lo suficientemente cortos como para ser visibles en el cielo durante solo unos segundos en la Tierra.

De hecho, mientras exploraba esta otra lista, Tang encontró lo que estaba buscando. Podría crear una fuente de rayos X que apareció desde el mismo punto en el cielo en VT 1210 + 4956. Después de un análisis cuidadoso, Tang determinó que los rayos X y las ondas de radio debían provenir del mismo evento, pero aún no estaban conectados.

Después de modelar cuidadosamente, Dong y su equipo dieron una explicación asombrosa. Sospechaban que un pequeño remanente de una estrella previamente erupcionada, un agujero negro o una estrella de neutrones, había llegado a otra estrella y luego orbitó estrechamente. Con el tiempo, el agujero negro comenzó a absorber la atmósfera de la estrella y a soplar hacia el espacio, creando un oleaje de gas en forma de anillo. El proceso arrastró los dos objetos muy juntos, chocando con la estrella del agujero negro, haciendo que colapsara y explotara en una supernova.

Los rayos X, por otro lado, fueron generados por un rayo que emanaba del centro de la estrella en el momento de la caída. Las ondas de radio, muchos años después, no aparecen hasta que la estrella en explosión alcanza la campana de gas, que alguna vez fue su propia atmósfera.

En astronomía, se llama órbita fija donde se unen una estrella grande y un objeto pequeño, en la que ambos cuerpos giran juntos durante un tiempo muy largo. Esto crea un sistema estelar binario que durará de millones a miles de millones de años, pero eventualmente terminará en una colisión.

En el caso de VT 1210 + 4956, los dos objetos chocaron muy rápido. VT 1210 + 4956 se considera la primera evidencia del fin del sistema estelar binario, previamente predicho solo en teoría. El equipo de Caltech publicó una investigación científica en la edición del 3 de septiembre de la revista Science.